Real Madrid heeft aan een gelijkspel genoeg om zich te plaatsen voor de knock-outfase van de Champions League als het dinsdag aantreedt in de Amsterdam Arena tegen Ajax. Doelman Iker Casillas is er niet gerust op.
'Ajax gaat ons zeker in de problemen brengen en ik verwacht een lastige wedstrijd', vertelt Casillas op de site van de UEFA. 'Het is belangrijk dat we niet denken dat we met een punt door zijn. Dat is een verkeerde benadering. We moeten focussen op het winnen de wedstrijd, zodat we ons plaatsen voor de volgende ronde en ook nog als eerste in de groep eindigen. Dan kunnen we de laatste wedstrijd (thuis tegen AJ Auxerre, red.) in alle rust benaderen.'

Sinds 2004 slaagde De Koninklijke er niet in om zich te plaatsen bij de laatste acht in de Champions League. Casillas maakte de teleurstelling jaar in jaar uit telkens mee. 'Het zit in ons hoofd als een klein trauma', erkent de 29-jarige goalie. 'Maar dat geldt meer de spelers, met name ikzelf, die al langer voor Real spelen. Andere spelers hebben hun eigen ervaringen met hun vroegere clubs, dus dat trauma leeft niet bij iedereen in de spelersgroep. Het is vooral de club die te lijden heeft gehad onder die tegenslag de afgelopen zes jaar.'

Om een nieuwe te vroege uitschakeling te voorkomen haalde Real José Mourinho naar Madrid. De coach won de Cup met de Grote Oren met FC Porto en Internazionale.

'De komst van Mourinho betekende ook de komst van nieuwe spelers. Jonge spelers met erg veel talent die het goed willen doen, veel verwachtingen hebben en zeer betrokken zijn', vervolgt Casillas die vooral hoog opgeeft van Sami Khedira en Mesut Özil. 'Het zijn serieuze jongens die hebben geprobeerd zich zo snel mogelijk aan te passen. Dat is niet eenvoudig als je de taal niet spreekt en een nieuwe taal moet leren, maar de ploeg heeft ze gesteund zodat ze zich volledig thuis voelen.'

Ondanks de aanwezigheid van vele vedettes is Real Madrid bezig een echt team te worden. 'Het team gedraagt zich als een familie. Er wordt veel gelachen en iedereen zorgt voor elkaar, met name letten we goed op de jonge jongens', meent de Spaanse international die van mening is dat Real op weg is om te voldoen aan de hoogste eisen voor een voetbalploeg. 'We hebben de juiste combinatie om een hele grote ploeg te worden.'