De kersverse landskampioen AZ zal zondag zonder drie belangrijke spelers aantreden tegen Ajax. Mounir El Hamdaoui is geschorst, terwijl Demy de Zeeuw en Maarten Martens ziek zijn.

"De kansen voor anderen zijn dus groter", reageert Van Gaal nuchter op de website van AZ. "Het is nu aan mij om af te wegen. Ik probeer het beste elftal in de strategie tegen Ajax op te stellen. Wij zijn klaar. Ik ben ook met volgend jaar bezig."

De afwezigheid van het drietal zal de klus waar de Alkmaarders voor staan, AZ won al 28 jaar niet in Amsterdam, alleen nog maar lastiger maken. "Wij zijn niet bij machte om Ajax aan gort te spelen. AZ heeft al 28 jaar niet gewonnen in Amsterdam. Ik heb volgens mij ook nog nooit gewonnen in de ArenA."

"Met Barcelona speelden wij Ajax op het Amsterdam Tournament Ajax eens weg, maar verloren we in de laatste minuut alsnog met 4-3", herinnert Van Gaal zich. "Het kan zijn dat er vreemde uitslagen komen aan het eind van de competitie. Maar dan had Ajax maar niet in deze positie moeten komen. Maar ja, wat is een vreemde uitslag? Vorig jaar verloren we met 6-1."

Ajax, dat afgelopen weekend hard onderuit ging bij PSV, zal geprikkeld aan de start verschijn, zo verwacht Van Gaal. "Ten eerste om het feit dat ze vechten voor de tweede plaats en daarnaast willen ze zich uiteraard revancheren voor het 6-2 verlies tegen PSV. Ze willen dat het publiek achter ze gaat staan. Er zijn niet voor niks extra tribunes gebouwd. Dat vind ik overigens een goede zaak."