Waar Ajax dit seizoen gezichtverlies leed bij Heerenveen (5-2), Vitesse (4-1), Willem II (2-1), ADO Den Haag (1-1), presteert het buiten de landsgrenzen boven verwachting. De ploeg bood meer dan goed partij aan Aston Villa (2-1), nog altijd de nummer vier van de sterke Premier League. Ajax won ook bij de Duitse kampioenskandidaat Hamburger SV (0-1) en bleef Fiorentina in Florence eveneens de baas (0-1).

Trainer Marco van Basten heeft geen echte verklaring voor het vaak degelijke spel van zijn ploeg in de UEFA Cup. ,,Wist ik maar waarom we in de eredivisie niet minder kwetsbaar waren. Misschien scheelt het dat we het spel in het buitenland niet altijd hoeven te maken. Daarbij moeten we ook niet overdrijven. We hebben die ploegen nu ook weer niet van het veld geblazen. Zeker bij Fiorentina hebben we mazzel gehad.''

Ajax speelde in Florence zonder Jan Vertonghen en Gabri. Beide middenvelders ontbreken ook in Stade Vélodrome. Eyong Enoh en Rasmus Lindgren krijgen op het middenveld waarschijnlijk steun van Vurnon Anita of Ismaïl Aissati. Urby Emanuelson is vermoedelijk weer de schakel tussen het middenrif en beide spitsen Luis Suarez en Miralem Sulejmani.

Van Basten benadrukte dat het Europese voetbal steeds minder verrassingen telt. ,,Wie het meeste geld heeft, wint vaak. Negen van de tien clubs met de hoogste begroting zitten nog in de Champions League. Wat dat betreft is het ook vervelend dat Olympique Marseille bijna het dubbele van Ajax heeft te besteden'', doelde hij op de Franse begroting van ruim 130 miljoen euro.