Heet zijn roerige tijden voor Gregory van der Wiel. Middenin de crisistijd bij zijn club vierde de twintigjarige verdediger zijn debuut in het Nederlands elftal tijdens de oefenwedstrijd tegen Tunesië (1-1). Vier dagen later won Van der Wiel met Ajax de beladen Klassieker tegen Feyenoord (2-0).

Donderdagavond staat de heenwedstrijd in het toernooi om de UEFA Cup tegen Fiorentina op het programma. Voetbal International blikt met de jonge Ajacied terug op de voorbije periode.

Vorig seizoen pakte je incidenteel een wedstrijd mee, tegenwoordig speel je alles. Nog geen verschijnselen van overbelasting?
Gregory Van der Wiel: 'Dat valt mee. De trip met het Nederlands elftal was puur genieten. Ik wist van tevoren niet dat ik speelminuten zou krijgen. Ik ben dankbaar dat het uiteindelijk gebeurde. Doordat het allemaal zo mooi was, kreeg ik er juist energie van. En de wedstrijd tegen Feyenoord heeft me eerlijk gezegd ook niet zo veel kracht gekost. Ik heb nu drie Klassiekers gespeeld en zo zwak als afgelopen zondag heb ik Feyenoord nog niet meegemaakt.'

Was je verrast door de beginopstelling, met onder anderen Kennedy Bakircioglu?
'Een beetje wel ja. Maar het lijkt me normaal dat wanneer je vier wedstrijden op rij niet wint, de basisopstelling op sommige plekken verandert. En we hebben nog altijd te maken met blessures, dus kan de trainer soms niet anders dan schuiven in de opstelling.'

De blamage tegen Vitesse (4-1) van anderhalve week geleden hebben jullie intern uitgebreid nabesproken. Laat jij dan ook van je horen?
'Ik ben van mezelf niet zo'n prater, maar als ik het ergens niet mee eens ben laat ik me horen. We stonden die wedstrijd onder grote druk, omdat er niet collectief werd meegedaan bij balverlies. Het is ontzettend belangrijk dat aanvallers zich niet alleen maar met aanvallen bezig houden. Gelukkig ging dat tegen Feyenoord stukken beter.'

In welk opzicht heb jij dit seizoen de meeste progressie geboekt?
'In de vorige wedstrijd tegen Feyenoord, vijf maanden geleden, stond ik verkeerd, dekte ik niet kort en verdedigde ik niet meedogenloos genoeg. Volgens mij ben ik sindsdien in alle opzichten beter en sterker geworden. Die verdedigende aspecten vormen de basis van mijn spel. Als dat gedeelte goed gaat kan ik me ook in aanvallend opzicht meer laten gelden.'

Trainer Marco van Basten heeft gezegd dat hij anders gaat communiceren met zijn spelers. Waar schortte het aan?
'Ik vind zijn uitleg altijd heel duidelijk. Ik heb natuurlijk ook makkelijk praten, ik sta tot nu toe vast op de rechtsbackpositie. Voor jongens die minder zekerheid over hun positie hebben of de Nederlandse taal niet zo goed spreken, ligt het misschien anders. Als zij baat hebben bij een andere manier van communiceren, is dat een goede zaak.'