Dat Noussair Mazraoui tegen APOEL Nicosia als rechtsback begint, is voor trainer Erik ten Hag een logische keuze. 'Hij heeft daar ervaring', aldus de oefenmeester tegenover Veronica.

Ten Hag stelt dat de Marokkaans international een belangrijke rol toebedeeld krijgt als rechtsback dinsdagavond. 'Hij moet vaak het middenveld inkomen. Ook aanvallend.' Zijn klik met landgenoot Hakim Ziyech is daarbij ook van belang. 'Qua samenspel en dynamiek met hem', zegt Ten Hag.

Zaterdagavond, toen Ajax in Limburg tegen VVV-Venlo speelde, viel Ziyech nog geblesseerd uit. Volgens Ten Hag was het al snel duidelijk dat de creatieveling 'gewoon' zou kunnen spelen op Cyprus. 'Het was even de training afwachten, maar die was goed.' Hij kan dus beschikken over één van zijn belangrijkste pupillen, al wil Ten Hag men niet doen denken alsof Ajax afhankelijk is van de aanvaller annex middenvelder. 'We hebben veel spelers die een wedstrijd kunnen beslissen. Hij brengt openingen, dat is een feit, maar gelukkig hebben we er meer. Tadic en Van de Beek bijvoorbeeld.'

Na afloop van de thuiswedstrijd tegen PAOK Saloniki van vorige week (3-2 winst) was Ten Hag kritisch op zijn ploeg. Toch kiest hij ervoor om tegen APOEL Nicosia met dezelfde elf namen aan de aftrap te beginnen. 'Er ging ook veel goed', verklaart hij. 'Op details ging er wat verkeerd, zoals de restverdediging bij spelhervattingen. We hebben veel kansen gecreëerd en weinig toegelaten.'