Caio Henrique hoopt zich bij Ajax weer in de kijker te spelen van de nationale ploeg van Brazilië. De 28-jarige linksback maakte vrijdagavond zijn officieuze debuut bij de Amsterdammers tijdens het oefenduel met AEK Larnaca (1-0). Ook laat Henrique na afloop weten dat hij (nog) niet heeft gesproken met landgenoten Antony en David Neres over zijn stap naar Ajax.

Het nieuwe thuistenue en pre-match shirt zijn gelanceerd! Bestel het nu!

In gesprek met Het Parool benadrukt Henrique allereerst het belang van een goede defensieve organisatie bij Ajax. 'Wij verdedigers moeten onze duels winnen', stelt hij. 'Daar zijn we veel mee bezig. Zo wordt het makkelijker voor de middenvelders en aanvallers om kansen te creëren.'

Henrique speelde bij Atlético Madrid onder Diego Simeone, maar toch is verdedigen niet zijn sterkste punt. 'Verdedigend kan ik nog genoeg bijleren', geeft de Braziliaan toe. 'Met hulp van Míchel werk ik daar hard aan.'

Voor Ajax begint het officiële seizoen al op 23 juli met een confrontatie in de tweede voorronde van de Conference League. Henrique denkt dat de Amsterdammers op tijd klaar zijn voor dat tweeluik. 'We moeten elke dag hard werken en de juiste mentaliteit tonen. Dan weet ik zeker dat we goed voor de dag komen.'

Tekst gaat verder onder de foto.

'Dan ben ik er zeker van dat ik terugkeer in nationale ploeg'

Henrique debuteerde in 2023 voor de nationale ploeg van Brazilië, waar hij tot dusver vijf interlands achter zijn naam heeft staan. Nadat hij in november vorig jaar een hele wedstrijd meedeed tegen Uruguay, leek hij een serieuze kandidaat voor de WK-selectie. Door een bovenbeenblessure moest hij het eindtoernooi sowieso aan zich voorbij laten gaan.

'Ik heb nog wel naar de wedstrijden van Brazilië kunnen kijken', zucht Henrique tegenover het Algemeen Dagblad. 'We hebben een selectie met veel kwaliteiten. Maar als je niet scoort en de tegenstander scoort wel, dan moet je naar huis. Zo werkt voetbal soms. Misschien hebben we bij het volgende WK meer geluk.'

In de komende jaren hoopt Henrique zich weer in de kijker te spelen bij Brazilië als speler van Ajax. 'Natuurlijk. Mijn doel is om hier hard te werken en als ik bij Ajax goed speel, ben ik er zeker van dat ik ook weer terugkeer in de nationale ploeg.'

Caio Henrique: 'Ik heb nog niet echt met ze gesproken over Ajax'

Henrique is er niet bang voor dat hij in de Eredivisie buiten beeld raakt. 'Natuurlijk volgen ze daar meer de Premier League en de Spaanse competitie', zegt hij. 'Maar als Ajax tegen PSV of Feyenoord speelt, de grote wedstrijden, kijken ze ook wel. Ook door David Neres en Antony.'

'Ik heb nog niet echt met ze gesproken over Ajax en over wat Amsterdam allemaal te bieden heeft', gaat Henrique desgevraagd verder over Neres en Antony. 'Misschien ga ik de komende dagen de stad eens ontdekken, als ik een vrije dag heb. Maar mijn eerste indruk is al goed. Mooie stad, fijne mensen. Iedereen probeert me hier te helpen.'