Ajax is aan de voorbereiding op het seizoen 2025/26 begonnen onder trainer John Heitinga. De Amsterdamse club hoopt na een seizoen vol hoogte- en dieptepunten een nieuwe stap te zetten richting de top. In 'Preseason' observeert en analyseert Ajax Showtime de ontwikkelingen van Ajax 1 tijdens de voorbereiding. In deel 4: een terugblik op de Como Cup, waar het gerenoveerde Ajax meerdere gezichten laat zien.

Zes-positie blijft zorgenkindje voor Heitinga

Heitinga moet het na het vertrek van Jordan Henderson stellen zonder dé balansbepaler van vorig seizoen. Het grootste probleem van Ajax deze voorbereiding is de defensieve organisatie en de enorme ruimtes waarin er verdedigd moet worden. In meerdere wedstrijden kiest Heitinga, ook bij afwezigheid van Josip Sutalo, voor een defensieve as met Aaron Bouwman, Youri Baas en Jorthy Mokio. De kracht van het drietal ligt duidelijk in balbezit, maar het ontbreekt aan coaching in het veld. Iets dat er vorig seizoen met de ervaring van Henderson en Remko Pasveer wel was.

Ajax neemt de gekozen tactiek van de technische staf onder leiding van Heitinga gretig ter harte en zet vol enthousiasme druk op de tegenstander. Het probleem ontstaat op de momenten dat de tegenstander besluit minder risico in de opbouw te nemen en voor een lange bal kiest. Tegen Celtic liet Mokio zich bovendien volledig meelokken door zijn directe tegenstander, waardoor Bouwman en Baas in enorme ruimtes kwamen te verdedigen. Owen Wijndal ontbrak regelmatig achterin, omdat hij de taak had om door te dekken op de rechtsback van Celtic, waar Raúl Moro doorjaagde op de rechter centrale verdediger.

Tekst gaat verder onder de foto.

Kian Fitz-Jim nam tegen Como 1907 de honneurs waar als controlerende middenvelder, maar dit bracht nieuwe problemen met zich mee. De Amsterdammer is het gewend om te zwerven en met dribbels tegenstanders uit te spelen. In de finale van de Como Cup kwamen de zwakke punten van Fitz-Jim echter aan bod. Vaak moest hij met zijn gezicht naar het eigen doel fungeren als kaatser, maar Fitz-Jim bleek allesbehalve zuiver in de passing, waarmee hij ploeggenoten in de problemen bracht. Bovendien werd hij vaak verrast door jagende tegenstanders in zijn rug en raakte hij al vroeg geblesseerd.

Heitinga zal er nog een flinke klus aan krijgen om zijn defensieve structuur op orde te krijgen. De Como Cup bleek het bewijs te zijn dat Ajax een leider mist, zoals Henderson dat vorig seizoen was. Ook de trainer zelf liet zich dit al ontvallen in een interview. Het is aan Alex Kroes om de door hem aangestelde coach te helpen en de opvolger van Henderson te vinden. Al lijkt daarvoor eerst één van de andere sterkhouders van vorig seizoen verkocht te moeten worden.

Berghuis oogt eindelijk topfit en is dodelijk effectief

Ajax maakte deze voorbereiding zeventien doelpunten. Hiervan kwamen er vijf van de voet van Steven Berghuis. De linkspoot had een goede klik met Francesco Farioli, maar miste een groot deel van de seizoenstart onder de Italiaan vanwege een blessure. Op de momenten dat Berghuis wel inzetbaar was, presteerde hij wisselvallig. Inmiddels oogt de Apeldoorner wel topfit en dat betaalt zich uit met enkele fraaie goals.

Berghuis helpt zijn jonge ploeggenoten daarnaast door ze te coachen. Het voordeel van oefenduels is dat de kijker thuis regelmatig hoort wat spelers roepen op het veld. Tijdens de Como Cup spoort Berghuis regelmatig zijn teamgenoten aan om een bepaalde loopactie te maken of een ander aan te spelen.

Tekst gaat verder onder de foto.

Heitinga heeft er met een fitte Berghuis een wapen bij, want ook in de kantwissels is de aanvallende middenvelder annex rechtsbuiten belangrijk gebleken. Het is nog de vraag wat de rol van Berghuis exact wordt als de competitie begint, aangezien de selectie nog niet rond is. Met Oscar Gloukh hoopt Ajax eindelijk de gewenste creatieve nummer tien binnen te halen, waardoor het lijkt dat Berghuis zich moet richten op een rol als rechtsbuiten en zal concurreren met Bertrand Traoré en eventueel Moro en Oliver Edvardsen.

Verkoop Hato wordt steeds aantrekkelijkere optie voor Kroes en Ajax

Jorrel Hato ontbrak in de wedstrijdselectie tegen Como, omdat hij geen risico wilde nemen met het oog op een eventuele transfer naar Chelsea. De verdediger heeft naar verluidt zijn jawoord al gegeven aan de Londense club, waarbij het afwachten is hoeveel Ajax voor hem zal ontvangen. In de media wordt gesproken over een bedrag rond de vijftig miljoen euro.

Tekst gaat verder onder de foto.

Kroes kan dit geld goed gebruiken om deels te herinvesteren in de huidige selectie. Zo lijkt er vooral behoefte te zijn aan een creatieve aanvallende middenvelder, zoals topkandidaat Gloukh, en een controlerende middenvelder die de balans kan bewaken. Daarnaast is een extra rechter centrale verdediger geen overbodige luxe, gezien de onervarenheid van Bouwman en de blessure van Sutalo.

Ajax kan volgens de technisch directeur ongeveer veertig procent van de inkomende transfersommen herinvesteren. Een snelle berekening leert dat Kroes zo'n twintig miljoen euro kan uitgeven, mocht Hato daadwerkelijk voor vijftig miljoen euro naar Chelsea gaan. De verwachting is dat de scoutinglijstjes klaarliggen, waardoor het een aantrekkelijke optie wordt om Hato snel te verkopen en door te pakken op versterkingen voor het elftal van Heitinga.

Brent Tomassen (X: @Brent_Tomassen | E-mail: brent.tomassen@gmail.com)

Lees meer Preseason 25/26:

Deel 1: Ajax begint fris en aanvallend aan seizoen, Bouwman lijkt klaar voor stap naar Ajax 1
Deel 2: Talentenfabriek Ajax draait op volle toeren en geeft kleur aan voorbereiding
Deel 3: Mokio en Moro stellen basisplaats veilig; Wijndal neemt woorden Heitinga ter harte