Klaas-Jan Huntelaar besloot in de wintermaand januari van het jaar 2021 Ajax andermaal achter zich te laten. Niet meer voor een wild avontuur in het buitenland, maar voor een jongensboekverhaal in Gelsenkirchen. Hij wilde FC Schalke 04 behoeden voor degradatie, maar slaagde daar – mede door problemen met zijn eigen fitheid – niet in. Het neemt niet weg dat zijn carrière bol staat van mooie verhalen en daar besloot uitgeverij Ambo|Anthos mee aan de slag te gaan. Ze strikten meerdere schrijvers, waaronder Menno Pot, Auke Kok en David Endt, en schreven het boek ‘Klaas-Jan Huntelaar’, een hommage aan de doelpuntenmachine. Wij spraken met Pot over zijn aandeel in het boek en zijn mooiste herinnering aan de voetballer, die zijn carrière nog altijd niet officieel afsloot.

De duizendpoot, Pot doet veel meer dan alleen boeken schrijven, vertelt dat het idee aanvankelijk van de uitgever kwam. Ambo|Anthos bracht een jaar eerder een boek vol verhalen over Diego Maradona uit toen hij kwam te overlijden. Het liep als een trein en al snel besloot men hetzelfde voor Huntelaar te doen, zij het om een andere reden: het naderende einde van een prachtcarrière. ‘Inmiddels is het de vraag of het zijn laatste seizoen is, maar ze besloten het toch door te zetten’, zo vertelt Pot. ‘Toen zijn ze schrijvers gaan benaderen met het idee of ze wilden sturen wat ze wilden doen. Daarna was het zaak om te bekijken of dat alles samen een beetje recht deed aan de carrière van de man. De verschillende fases moesten een beetje gedekt zijn.’

Als trouwe volger van Ajax én schrijver over de club kon de naam van Pot niet achterblijven in het proces. Hij werd één van de schrijvers die meewerkte aan het boek en besloot een grappige invalshoek te bedenken. Hij wilde immers zeker zijn dat zijn stuk geen overlapping zou kennen met dat van zijn collega’s. Hij vertelt over de manier waarop het tot stand kwam. Zijn kinderen keken naar het programma ‘Jachtseizoen’ op YouTube en riepen Pot bij zich, want Huntelaar speelde erin mee. De schrijver spoedde zich naar het beeldscherm en genoot van de aflevering. ‘Hij won en werd zelfs seizoenskampioen. Tijdens het kijken naar die aflevering had ik er al associaties bij. Hij speelde op een hele grappige manier een beetje de badguy. Hij moest een ontsnapte gevangene spelen en hij provoceerde ze heel erg. Hij zei dat ze hem nooit te pakken zouden krijgen en dat ze niet fit genoeg zouden zijn. Hij zoog een beetje.’

‘Toen zag ik de oranje overall en dacht ik terug aan het EK van 2012, toen hij ook in het Oranje rondliep en de badguy was in de ogen van heel Nederland’, zo vervolgt Pot vol beleving. ‘Het was het EK waar hij dwarslag en er een beetje als sfeerverzieker opstond. Die twee gegevens vond ik grappig om aan elkaar te knopen: Jachtseizoen meets EK 2012. Ik vond de combinatie een leuke en luchtige manier om die episode van zijn carrière te behandelen.’

'Huntelaar is wat anders dan andere voetballers'

Als schrijver was het verre van het eerste verzoek dat Pot kreeg om aan een boek mee te werken, maar hiertegen kon hij geen nee zeggen. Hij geeft het belang van een gevoel bij de hoofdpersoon aan, iets wat Pot bij Huntelaar volop heeft. ‘Ik heb altijd een warme sympathie gehad voor Huntelaar, omdat hij wat anders is dan andere voetballers. Hij is een slimme gast en hij is altijd met beide benen heel stevig op de grond blijven staan. Ondanks het feit dat hij bij hele grote clubs gespeeld heeft en dat hij heel veel geld heeft verdiend, leidt hij een tamelijk normaal leven. Én ik ken hem een beetje. Ik heb hem geïnterviewd voor tijdschriften en toen ik bij FC Godenzonen – een tv-programma van AT5 – werkte, toen hebben we hem twee keer te gast gehad. Hij kwam in de uitzending, was hij er ook betrekkelijk vroeg en hadden we een uitgebreide voor- en nazit. Ik merkte dat het echt een leuke gozer was en dat kun je niet van elke voetballer zeggen. Hij heeft een hele ongedwongen en aardse manier van opstellen. Ik mag hem bijzonder graag en juist daarom vond ik het leuk om iets met de zwarte bladzijde uit zijn carrière te doen.’

Na de kennismakingen met Huntelaar kwamen de twee te spreken over meer dan alleen het aspect voetbal. De inmiddels oud-Ajacied, die altijd als een Ajacied zal blijven voelen, bleek een gretig lezer te zijn en vroeg Pot om tips voor sportboeken. ‘Ik had op dat moment net mijn eerste boek uit – Vak 127 – en die heb ik hem toen gegeven. Hij heeft toen laten weten dat hij het helemaal te gek vond. Daarna kwam de uitwedstrijd van Ajax in Noorwegen tegen IK Start en daar ging ik naartoe. Er stonden daar iets van honderd Ajacieden in een heel klein uitvak en ik was daarbij. Hij kwam naar het uitvak toelopen, gooide zijn shirt en zei: “Bedankt voor je boek.” Ik heb een foto van dat moment en dat is een heel memorabel moment.’

Vervolgens komt Pot met nóg een anekdote, een verhaal waaruit blijkt waarom de persoon Huntelaar de schrijver zo aanspreekt. De spits doorliep de jeugdopleiding van Ajax niet, maar bleek toch al vroeg behoorlijk op de hoogte van de club. ‘Toen hij bij Ajax kwam en topscorer van de Eredivisie werd, kreeg hij de prijs daarvoor overhandigd. Er werd aan hem gevraagd wie de prijs aan hem uit moest reiken en toen koos hij Ruud Geels, omdat hij drie seizoenen achter elkaar de topscorer van de Eredivisie werd namens Ajax. Ik vind het leuk dat zo’n jongen dat historisch besef heeft. Het is in alle opzichten een bijzondere gast.’

In het hoofd van Pot komen vooral persoonlijke herinneringen naar boven. Herinneringen die vooral refereren aan de mens achter Huntelaar. Toch heeft ook de voetballer indruk gemaakt op de schrijver, zo blijkt. ‘Van de omhaal tegen Roda JC tot zijn bijzondere voorstelling voor het publiek in Bernabéu en zijn heldhaftige terugkeer bij de club. Het gebeurt niet vaak dat iemand op hogere leeftijd terugkomt bij Ajax en opnieuw van zo veel waarde is. Hij is blijven doen wat hij op jonge leeftijd ook al deed: ongelooflijke hoeveelheden doelpunten maken. In Enschede deed hij het tot twee keer toe en zo heeft hij Ajax vaak gered met best veel doelpunten. In het gouden jaar 2019 deed hij het in en tegen Groningen. Hij heeft Ajax er aan aantal keer op een sleutelmoment doorheen gesleept. Doelpunten waarvan je je afvraagt: als hij die niet had gemaakt op dat moment, hoe was het dan gelopen? Hij is van kapitaal belang geweest.’

'Huntelaar kiest met zijn hart, dan kies je nooit verkeerd'

Als voetballer lijkt de oud-Ajacied nu geruisloos richting het einde van zijn carrière te gaan. Geen groot feest meer op het Museumplein, ook geen promotiefeest meer in Gelsenkirchen. Pot baalt er deels van, maar gelooft dat Huntelaar het juiste heeft gedaan. ‘Het is natuurlijk sneu dat het op deze manier heeft uitgepakt bij Schalke. Hij wilde ze helpen, maar hij is er amper aan toe gekomen. Toch vind ik het mooi dat hij op zijn 37ste niet voor het gebaande pad gaat en kiest met zijn hart. Dan kies je uiteindelijk nooit verkeerd, dus ik vind ook niet dat hij de verkeerde keuze heeft gemaakt. Luisteren naar je hart is per definitie goed. Hij heeft het durven besluiten en dat vind ik veel over hem zeggen en voor hem pleiten.’

Het is momenteel angstvallig stil rondom de voetballer Huntelaar, maar stiekem hoopt Pot dat hij er nog één jaartje aan vastplakt. Een nieuwe rentree in Amsterdam lijkt niet meer realistisch, maar hij zou de cirkel nog rond kunnen maken. ‘Ik denk dat hij fit genoeg is om nog een jaar door te gaan. Ik zou het mooi vinden als hij De Graafschap naar de Eredivisie kan brengen. Ik heb geen idee of dat reëel is en of het speelt, maar dat maakt niet uit. Ik zou het een heel mooi einde van het verhaal vinden, puur uit fantasie.’

'Een heerlijk boek voor op vakantie aan het zwembad'

Tot slot gaat Pot nog eenmaal in op het geschreven boek. Hij noemt het een absolute aanrader om te lezen en dat niet alleen vanwege zijn persoonlijke bijdrage. ‘Het is een eerbetoon aan een buitengewoon bijzondere Ajacied, maar ook omdat het boek vol staat met verhalen van hele goede schrijvers. Van Auke Kok tot Willem Vissers, Sam Planting en David Endt. Wat leuk is, is dat ook De Speld er stukjes aan heeft bijgedragen. Met de lichtheid en de humor zit het dus ook goed. Het lijkt mij een heerlijk boek voor op vakantie aan het zwembad’, besluit hij.

Jesse ter Haar (Twitter: @jesseterhaar | e-mail: j.terhaar@ajaxshowtime.com)