Aaron Bouwman is zelfkritisch na zijn optreden tijdens Ajax - FC Groningen. Als vanzelfsprekend is het talent van de Amsterdammers blij met de overwinning en zijn doelpunt, maar vooral in verdedigend opzicht is hij van mening dat hij nog te veel steken laat vallen.

'Het kon beter', vertelt hij over zijn eigen spel op de persconferentie op ESPN. 'Ik vond dat ik vooral verdedigend wat foutjes maakte in de duels en hoe ik stond. Aan de bal vond ik het goed.' Wat er concreet beter kan bij de mandekker? 'Het positie kiezen, in hoe ik sta verdedigend. Je ziet bij sommige voorzetten dat ik mijn man nog kwijt kan raken. Daar, samen met echt de duels winnen, kan ik nog wel in verbeteren.'

Tijdens zijn afwezigheid door blessureleed heeft Bouwman aan zichzelf gewerkt. 'Ik vind dat ik wat fysieker ben geworden', geeft hij aan. 'Ik praat wat meer op het veld en aan de bal ben ik wat volwassener geworden.' De rechtspoot heeft een bekende centrale verdediger daarbij als voorbeeld. 'Virgil van Dijk is mijn voorbeeld. Het gaat om zijn uitstraling en verdedigend kan ik nog veel van hem leren. Aan de bal heeft hij ook de rust.'

Gezien het feit dat Bouwman nog weinig ervaring op het hoogste niveau heeft, kan de coaching van zijn medespelers hem erg helpen. Hij vertelt over welke spelers van Ajax dat het meest doen. 'Sowieso de beide centrale verdedigers die naast me staan, dus Ko (Itakura, red.) en Baas. Natuurlijk heb ik de keeper (Vitezslav Jaros, red.) ook achter me en Davy (Klaassen, red.) en Kenneth (Taylor, red.) doen het ook. Bijna iedereen helpt je wel tijdens de wedstrijd.'

Hulp van Itakura

Op de trainingen heeft Bouwman eveneens veel aan zijn meer ervaren medespelers. Hij noemt Itakura andermaal in het bijzonder. 'Ko is een ervaren speler en helpt je in hoe je moet staan', aldus de doelpuntenmaker van dinsdagmiddag. 'Er zijn ook andere spelers die zeggen dat ik moet blijven praten. Het is beter om te veel te zeggen dan dat je niks zegt.'

Fred Grim heeft, in zijn korte periode waarin hij tot nu toe voor de groep staat, laten zien dat hij de Ajax-jeugd kansen geeft. Het doet Bouwman goed. 'Ik denk dat hij dat persoonlijk vertelt aan de jongens die er vandaag in zijn gekomen, dus ook gefeliciteerd aan Pharell (Nash, red.), die zijn debuut maakt. Het is een mooie dag voor hem. Sean Steur en zo zijn ook goede voetballers. Het is mooi dat die ook de kans kunnen krijgen.'

'Het was een mooi moment dat ik met die twee op het veld kon staan', doelt Bouwman op leeftijdsgenoten Nash en Sean Steur. 'We voetballen al een tijdje samen en in de Youth League spelen we ook samen.' De verdediger geeft aan het schakelen tussen de verschillende teams van Ajax niet ingewikkeld te vinden. 'Zelf vind ik het niet heel lastig. De tactieken worden altijd duidelijk uitgelegd aan mij en ik snap het altijd. Het gaat dan alleen om de uitvoering.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Afgelopen zondag kregen Bouwman en de zijnen te maken met de ongeregeldheden binnen de Johan Cruijff ArenA. Hij is blij dat het team zich niet van de wijs heeft laten brengen en de missie alsnog heeft voltooid. 'We hebben als team goed doorgezet en laten zien dat het ons niet heeft afgeleid. We vinden het natuurlijk heel jammer dat zoiets moet gebeuren, al helemaal de tweede keer. De eerste keer was het ook al gevaarlijk voor ons. Je kunt het wel boos noemen, maar het is vooral een beetje teleurstellend.'