Rafael van der Vaart hecht veel waarde aan zijn band met zoon Damián, zo vertelt hij in een interview met Voetbal International. De oud-Ajacied heeft het met zijn telg veel over voetbal, maar zou hem niet vergelijken met hoe hij zelf als voetballer was. Namen als Donny van de Beek en Davy Klaassen komen dan eerder in de voormalig linkspoot op.

'Familie is inderdaad ongelofelijk belangrijk voor me. Daarom vind ik het ook moeilijk om Damián op afstand te hebben', geeft de oud-speler van onder meer clubs als Real Madrid en Hamburger SV aan. 'Maar ik woon ook al meer dan twintig jaar in het buitenland, dus ik heb mijn ouders ook niet altijd om mij heen gehad. Dat hoort ook wel een beetje bij het leven als voetballer.'

Wanneer vader en zoon Van der Vaart samen zijn, gaat het veel over voetbal. De oud-voetballer geeft echter toe dat hij de balans daarin weleens uit het oog verliest. 'Ik voel dat een beetje aan. Maar soms sla ik de plank mis. Dan heb ik me ergens voetbalgerelateerd aan geërgerd en dan gooi ik het meteen eruit. Dat vond hij eerst niet zo leuk, maar nu heeft hij liever dat ik het wel doe. Maar dat is wel een dun lijntje, ja.'

'Er zullen vast mensen zijn die vinden dat ik hem te veel push. Ik weet ook niet wat de goede manier is', klinkt Van der Vaart eerlijk. 'Maar voor je het weet ben je 25 en heb je nog niks bereikt. Ik heb sowieso het gevoel dat mensen in de voetballerij heel tevreden rondlopen. Ik neem Ajax dan even als voorbeeld. Je moet jezelf elke dag pushen tot de limiet en er soms overheen: nooit tevreden zijn.'

'Damián neigt meer naar spelers als Van de Beek en Klaassen'

De oud-international van Oranje ziet zijn zoon niet als een soortgelijke speler als hij zelf was. Hij ziet in Damián een middenvelder die moet opduiken rond of in het strafschopgebied. 'Daar zijn Til, Donny van de Beek, Davy Klaassen en Sem Steijn goed in. Dat zijn goede voorbeelden voor Damián, hij neigt meer naar dat soort spelers dan dat hij naar mij neigt.'

'Maar er zit bij hem nog veel rek in omdat hij een geweldig rechterbeen heeft', voegt Van der Vaart eraan toe. 'Maar je moet altijd uitkijken met wat je zegt, want dan denken mensen meteen dat hij volgende week in het eerste staat. Zover is het nog lang niet, maar zijn ontwikkeling is goed.'

Vanwege het beeld dat er over Van der Vaart is ontstaan, kan het gek klinken om hem over hard werken te horen praten. Toch geeft hij aan dat ook hij er hard aan heeft moeten trekken in zijn carrière. 'Mensen weten dat ik gedurende mijn carrière ook van het leven genoot. Maar als ik dat dan zeg, lijkt het meteen alsof ik alleen maar aan het feesten was. Dat slaat nergens op. Ik heb er óók knetterhard voor gewerkt. In de voorbereiding heb ik elke dag jankend naar mijn moeder gebeld over hoe zwaar het was. Zo hard moest je vaak trainen, zeker in Duitsland.'

Tekst gaat verder onder de foto.

'Ik heb er veel voor opgegeven. Alleen vind ik wel dat je als voetballer een bepaalde relaxtheid moet krijgen tijdens je carrière', legt hij uit. 'Het moet niet alleen maar voetbal zijn, dan word je gewoon gek, man. En, zonder arrogantie: ik ben ook geboren met heel veel talent. Als je dat wat minder hebt, moet je ook veel meer doen. Dat probeer ik mijn zoon heel erg bij te brengen.'