Carolien Gehrels kijkt uit naar haar avontuur als voorzitter van de Raad van Commissarissen. Maandagochtend tijdens de Buitengewone Algemene Vergadering van Aandeelhouders (BAVA) kreeg Gehrels de meerderheid van de stemmen voor haar nieuwe rol bij de Amsterdamse club. Tijdens de BAVA stelde zij zichzelf voor.

Gehrels vertelt dat haar familie al eeuwenlang verbonden is met de stad Amsterdam. 'Onze grote trots is oud-oom Freek Gehrels die in 1915 in Ajax 1 mocht spelen, tot 19 wedstrijden kwam en in 1917 (1917/18, red.) kampioen werd. Ik ben buitengewoon vereerd dat dat zo is en dat ik hier mag staan.'

De nieuwe RvC-voorzitter werkt al jaren bij Arcadis, een Nederlandse advies- en ingenieursonderneming. Bij dat bedrijf werken wereldwijd 36.000 mensen. Daarnaast verricht Gehrels enkele toezichthoudende functies. Zo zit ze in de RvC van Boskalis, Energie Beheer Nederland en Hotel Okura.

'Hoop dat ik dat mee kan nemen naar Ajax'

Eerder was Gehrels namens de PvdA ook acht jaar lang wethouder van Amsterdam. Vier jaar lang had zij sport in haar portefeuille. 'Maar het meeste heb ik geleerd van de portefeuille deelnemingen', zegt Gehrels tijdens haar voorstelronde. 'Amsterdam heeft zo'n veertigtal publieke ondernemingen waar zij aandelen in heeft. Het bekendste voorbeeld is de Johan Cruijff ArenA, waar de gemeente Amsterdam 48 procent certificaat van aandelen in heeft. Maar bijvoorbeeld ook het gemeentelijk vervoersbedrijf, Carré, de RAI, de haven, de Beurs van Berlage, en ga zo maar door.'

'Dat zijn allemaal deelnemingen waar ik de rol van aandeelhouder mocht vervullen', vervolgt Gehrels, die dat buitengewoon leerzaam noemt. 'Het zijn veertig organisaties met verschillende aandeelhouders, verschillende RvC's en verschillende raden van bestuur. Ik hoop dat ik iets geleerd heb van die dynamiek en dat ik dat mee kan nemen naar Ajax.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Gehrels heeft ook veel met sport, zo vertelt ze vervolgens. 'Ik houd heel veel van sport en ontzettend veel van voetbal. Toen ik klein was, kon ik dat nog niet in verenigingsverband doen', zegt de RvC-voorzitter, die destijds voor een andere sport (korfbal) koos. 'Ik houd veel van het verenigingsleven', vertelt Gehrels, die daar ook van genoot tijdens haar studententijd. 'Sport is ongelooflijk belangrijk voor de mensen die het beoefenen, de mensen eromheen, maar ook voor de stad en de samenleving. Dat heb ik geleerd als wethouder sport. Het is geweldig als het goed gaat en relativerend als het minder gaat.'

'Zie enorm uit naar samenwerking met mijn collega's'

Uiteindelijk is het aan de RvC van Ajax om naar de lange termijn te kijken en toezicht te houden, zo legt Gehrels uit. 'Ik zie enorm uit naar de samenwerking met mijn collega's', zegt Gehrels, die vertrekkend RvC-voorzitter Michael van Praag en interim-algemeen directeur Menno Geelen bedankt voor de gesprekken in de afgelopen periode. Toch weet ze ook dat Ajax het op het veld moet laten zien. 'Ajax spreekt op het veld en bijvoorbeeld gisteren was dat weer een prachtig verhaal.'

Vanuit de zaal krijgt Gehrels de vraag vanuit de Vereniging van Effectenbezitters hoe ze zich heeft voorbereid op haar nieuwe rol. Toen ze werd benaderd, heeft ze zich uitgebreid ingelezen, zo vertelt ze. Ze bestudeerde stukken, sprak met voorgangers en ook met haar aanstaande collega's. 'Wat mij vertrouwen geeft, is de samenstelling van de RvC als geheel. We doen het met elkaar, we zijn een team en zijn bij elkaar gezet vanwege verschillende expertises.'

'De een heeft meer ervaring in het bedrijfsleven, de ander in het voetbal, een derde een combinatie van en een vierde meer in de juristerij. Ik heb zelf veel ervaring met publieke ondernemingen en structuur, en ik werk bij meerdere beursgenoteerde ondernemingen', zegt Gehrels, die gesprekken zal voeren met de directie. 'Wij zien toe op de lange termijn en zullen dat zo goed mogelijk doen.'

Bart Veenstra (Twitter: @Bart_Veenstra | e-mail: b.veenstra@ajaxshowtime.com)