Carolien Gehrels (57) begint aankomende maandag aan haar functie als voorzitter van de Raad van Commissarissen van Ajax. Wie is deze voormalig PvdA-wethouder, die Michael van Praag gaat opvolgen? Het Financieel Dagblad maakte een profiel en sprak meerdere mensen over de aanstaande RvC-voorzitter van Ajax, die als jong meisje voetbalplaatjes verzamelde van Ajax-iconen als Sjaak Swart, Pim van Dord en Edo Ophof.

Gehrels is nu werkzaam bij ingenieursbureau Arcadis. Erik Blokhuis, bij Arcadis de baas van Gehrels, zegt over haar: 'Ze luistert goed en denkt creatief.' VVD-kamerlid en ex-wethouder Eric van den Burg omschrijft Gehrels als 'joviaal' en 'strijdlustig'. 'Carolien slaat mensen snel op de schouders. Maar als ze iets nodig vindt, haalt ze alles uit de kast om haar doel te bereiken.’

'Als geen ander begrijpt Carolien de kracht van verbinden'

Blokhuis op zijn beurt geeft aan dat Gehrels haar klachten uitsluitend binnenskamers uit, omdat zij het belang van een goede samenwerking kent en geen vijanden wil maken. 'Als geen ander begrijpt Carolien de kracht van verbinden', zegt Blokhuis, die lovend is over zijn collega. 'Carolien kent iedereen en haalde energiemaatschappijen van over de hele wereld bij elkaar.’

Tekst gaat verder onder de foto.

Gehrels, zelf geboren in Dronten, heeft een familie die een band heeft met Ajax. Tussen 1915 en 1917 speelt haar oudoom Freek als verdediger in Ajax 1. Zelf doet ze aan korfbal en leest ze veel boeken, soms wel drie per dag. In haar studententijd wordt ze voorzitter van studentenvereniging Albertus. 'Ik vond het leuk om leiding te geven. Ik kan goed met verschillende types overweg; met de intellectuele studenten, de kroegtijgers en met bedrijfskundige pragmatici', zei ze eerder. Haar vriendin Tanja Cuppen zegt: 'Ze luistert naar wat mensen zeggen en aarzelt niet om die uitspraken te herformuleren. Dat doet ze op zo’n manier dat ze ook voor de tegenstanders acceptabel worden.’

Gehrels toekomstig burgemeester Amsterdam?

Na haar studie wordt Gehrels beleidsmedewerker ziekteverzuim bij het Amsterdamse OLVG-ziekenhuis, daarna medewerker bij managementadviesbureau Berenschot en ten slotte directeur Berenschot Communicatie. Later, in 2002, wordt Gehrels lid van de PvdA en vanaf 2006 is ze wethouder kunst, cultuur, bedrijven en sport. Ze haalt onder meer de proloog van wielerronde Giro d'Italia naar Amsterdam.

Geert Dales, voormalig wethouder Economische Zaken in Amsterdam, laat weten dat Gehrels nog burgemeester wilde worden van Amsterdam. ‘Als die poging was gelukt, was ons veel ellende bespaard gebleven. Maar er komt nog een herkansing, want Femke Halsema maakt haar tweede termijn echt niet af.’

Tot slot valt te lezen dat Gehrels tot begin dit jaar directeur energietransitie was van ingenieursbureau Arcadis. Sinds januari houdt ze zich bezig met de langetermijnontwikkelingen op het gebied van wonen, mobiliteit, energie en duurzaamheid. En vanaf maandag dus ook met Ajax. Cuppen: 'Ik had die stap niet voorzien, maar vind hem wel passend. Carolien staat stevig in haar schoenen en zal niet snel bezwijken onder de druk die hoort bij een voetbalclub.’