Gehrels gaat aan de slag als RvC-voorzitter bij Ajax: 'Mentaliteit van spijkerharde verdediger'

Job Cohen, voormalig burgemeester van Amsterdam, werkte samen met Gehrels, die in 2006 als sportwethouder werkte van Amsterdam. 'Ze heeft lef en doet dingen die ze leuk vindt', zegt Cohen. 'Carolien heeft een kom-maar-op-houding als ze denkt dat ze iets kan en er zin in heeft.'

Door haar nauwe contacten met de gemeente Amsterdam wordt haar benoeming in 2006 tot wethouder Cultuur en Sport (PvdA) niet als een verrassing gezien. Aanvankelijk was sport 'niet eens zo haar ding', vertelt Henk Stokhof, die als manager sport jarenlang met Gehrels samenwerkte. 'Maar dat wérd enorm haar ding.'

Bij Ajax wordt Gehrels geschikt geacht als RvC-voorzitter wegens haar ervaring als bestuurder en haar affiniteit met sport, maar ook vanwege haar grote Amsterdamse en internationale netwerk. 'Sinds haar vertrek uit de politiek adviseert ze in dienst van het beursgenoteerde ingenieursbureau Arcadis overheden in binnen- en buitenland over verduurzaming en stedelijke ontwikkeling, terwijl Ajax op dit moment bezig is met de bouw van een nieuw, tientallen miljoenen kostend trainingscomplex', schrijft NRC.

Volgens Stokhof heeft Gehrels ervoor gezorgd dat veel grote sportevenementen naar Amsterdam kwamen. En Ajax? 'Ajax was enorm geschikt om Amsterdam aan de wereld te laten zien', antwoordt Stokhof. 'Dat had Carolien als marketingdeskundige heel goed door. Het was geen liefde op het eerste gezicht, maar die is later gegroeid.'

Stokhof verwacht niet dat Gehrels snel zal opstappen als ze bij Ajax in de problemen komt. 'Ze gaat eerder strijdend ten onder dan door de knieën. Ze heeft de mentaliteit van een spijkerharde verdediger', besluit haar oud-collega.