Ajax kan binnenkort alweer een nieuwe lijst met rugnummers presenteren. Gisteren bereikte Ryan Babel een akkoord met Liverpool over een vijfjarige verbintenis en trok Kenneth Perez de deur in Amsterdam definitief achter zich dicht. Voor de pas 20-jarige Babel betaalt Liverpool iets minder dan achttien miljoen euro.

Babel kreeg toestemming van Ajax om samen met zaakwaarnemer Winny Haatrecht naar Liverpool te vliegen. Daar verliepen de onderhandelingen buitengewoon soepel. Binnen enkele uren was alles beklonken. 'Liverpool was al langer geïnteresseerd. Ik denk ook niet zozeer dat het Europees kampioenschap doorslaggevend is geweest, maar vooral de verandering van eigenaren bij Liverpool. Ze kunnen flink investeren. Vorige week werd ik op Aruba al door Winny gebeld met de vraag of ik over Liverpool wilde nadenken. Hij had goede hoop dat de clubs er zouden uitkomen omdat er een verrassend goed openingsbod aan zat te komen', aldus Babel.

Het magische Anfield Road zag hij nog niet van binnen. Wel schudde Babel op trainingscomplex Melwood even de hand van Dirk Kuyt. 'Maar het belangrijkste was de ontmoeting met trainer Rafael Benitez. Ik wilde graag weten wat hij met me van plan is. Ik moet met zes anderen strijden om vier plaatsen. Benitez komt over als de ideale schoonvader. Een heel aardige man, met veel verstand van voetbal. Dat gesprek is me uitstekend bevallen.'

Terwijl Babel medisch werd gekeurd en een rondleiding kreeg, ging Haatrecht al meteen op huizenjacht. 'Alles is rond. We wachten alleen nog het akkoord tussen beide clubs af.' Volgens technisch directeur Martin van Geel en de Engelse directeur Rick Parry bevinden die besprekingen zich in de eindfase. Maandag kan Babel al met Liverpool vertrekken naar Zwitserland, later volgt nog een trip naar Hongkong.