Knokpartijen, zwart-witte vlaggen en vooral heel veel vuurwerk; dat zijn de handelsmerken van de beruchte fans van Paok Saloniki. Vandaag zijn 2600 van hen in de stad voor de Champions League kwalificatiewedstrijd tegen Ajax.

De politie was gisteren al ruimschoots in de binnenstad aanwezig om Griekse supporters in de gaten te houden. Bereden politie surveilleerde op de Wallen, ME-pelotons stonden gereed op de Dam. Maar ongeregeldheden deden zich toen nog niet voor. De meeste Griekse fans zijn vandaag aangekomen in Amsterdam. Op de verschillende supportersfora dagen fans van Ajax en Paok elkaar al weken uit en wordt druk gespeculeerd over confrontaties. De Grieken hebben in het verleden bewezen dat het niet altijd bij dreigementen blijft.

Afschrikwekkend

De gemeente neemt vooralsnog geen extra maatregelen om ongeregeldheden in de stad te voorkomen. ''Maar we houden de situatie wel scherp in de gaten, en als het nodig is kan dat veranderen,'' zegt een woordvoerder. De politie zet rond de wedstrijd hetzelfde aantal agenten in als normaal rond een Europees duel van Ajax.

De reputatie van de supporters van de tweevoudig Grieks kampioen is afschrikwekkend. Zeker bij wedstrijden tegen de stadgenoten van Aris en Iraklis en de landelijke rivaal Olympiakos Piraeus breken steevast rellen uit. In maart 2009 raakten daarbij nog zeven agenten en vijf supporters gewond en er werden molotovcocktails gegooid naar de spelersbus van Olympiakos. Wedstrijden tussen die clubs worden sindsdien zonder uitpubliek gespeeld.

Dat het er heet aan toe kan gaan met de Paok-fans, blijkt ook uit de vele filmpjes van relschoppende supporters op YouTube.

Op één van die filmpjes is te zien hoe het Toumbastadion in Tessaloniki al voor het begin van de wedstrijd verandert in een heksenketel: honderden vuurrode fakkels worden ontstoken, en in een mum van tijd hangt een enorm rookgordijn boven het veld. De ruim 28.000 toeschouwers scanderen leuzen, gooien brandende fakkels naar het veld en de politie en breken uit hun vakken om te vechten; welkom bij Paok, of 'de negende kring van de hel', zoals de supporters hun stadion trots noemen.

Rake klappen

Voetbalbond Uefa heeft Paok in het verleden herhaaldelijk beboet voor het wangedrag van supporters tijdens Europese wedstrijden. Paok speelde tot nu toe vier keer een officiële wedstrijd in Nederland; twee keer tegen PSV, één keer tegen AZ, en vorig jaar tegen Heerenveen.

Nadat Heerenveen Paok had uitgeschakeld, klommen tientallen supporters uit het afgeschermde uitvak in het Abe Lenstra-stadion, en brak op de tribune een vechtpartij uit tussen Paok-supporters en stewards van Heerenveen. Daarbij werd onder meer met stoelen gegooid, en vielen rake klappen.

De reputatie van de Paok-fans en hun voorliefde voor vuurwerk is bij Ajax niet onopgemerkt gebleven. De club herhaalde maandag op de website nog eens dat het afsteken van vuurwerk verboden is. Supporters worden extra gefouilleerd en een speciaal getrainde vuurwerkhond wordt ingezet.