Vrijdagmiddag om twaalf uur gaat Ajax in de koker voor de loting van de voorronde van de Champions League. Ajax Showtime zette op een rijtje hoe de vijf mogelijke tegenstanders er op dit moment voor staan. We geven op basis van opstellingen van eind vorig seizoen en de huidige voorbereiding een indicatie van de te verwachten basiself van ieder team.

Fenerbahçe
Het Turkse Fenerbahçe heeft zich nadrukkelijk geroerd op de transfermarkt. Het team van trainer Vitor Pereira versterkte zich vooral aanvallend met grote namen. Robin van Persie en Nani kwamen over van Manchester United en spits Fernandäo kwam over van Bursaspor. De 28-jarige Braziliaan werd vorig jaar met 22 doelpunten topscorer van de Süper Lig en zal hoogstwaarschijnlijk een spitsenkoppel gaan vormen met Van Persie.

Voor de achterhoede haalde Fener de 26-jarige Deen Simon Kjaer, die samen met Bruno Alves een bikkelhard centraal duo zal gaan vormen. Naast dit krachtige maar statische duo moeten de backs Caner Erkin en Gökhan Gönül voor het nodige loopvermogen zorgen. Op het middenveld zullen Mehmet Topal en Raul Meireles voor de balans moeten zorgen en Diego en Nani voor de creativiteit. De Turken zijn pas net begonnen aan hun voorbereiding op het nieuwe seizoen; de wedstrijd tegen het Roemeense Voluntari werd met 2-1 gewonnen.

Mogelijke opstelling: Volkan Demirel; Erkin, Bruno Alves, Kjaer, Gönül; Topal, Diego, Meireles, Nani; Van Persie, Fernandäo.

Panathinaikos
Panathinaikos eindigde vorig seizoen als tweede in de Griekse Super League, op twaalf punten achterstand van kampioen Olympiakos. De club uit Athene heeft het sportief al jaren moeilijk, vanaf 1997 werd het maar twee keer kampioen. Ook op financieel gebied houdt het al lange tijd niet over; aangetrokken spelers zijn meestal op hun retour. Belangrijkste aanwinst van de huidige transferperiode was de 32-jarige Michael Essien, die transfervrij werd overkwam van AC Milan. Ervaren rotten als Mladen Petric, Daniel Pranjic en Marcus Berg vormen de kern van het elftal, dat wordt aangevuld met jonge Griekse talenten, waarvan aanvaller Nikos Karelis het meest indruk heeft gemaakt.

Gezien de mogelijke koppeling in de voorronde van de Champions League was het nogal opvallend dat Ajax en Panathinaikos ervoor kozen om tegen elkaar te oefenen. In Epe werd vorige week duidelijk dat Ajax in staat is om de Grieken op te rollen. Ondanks dat de 2-0 zege meer dan terecht was, bleek dat Panathinaikos een taaie tegenstander kan zijn. Trainer Yannis Anastasiou lijkt, ondanks zijn Ajax-verleden, niet echt de neiging te hebben om zijn ploeg verzorgd te laten voetballen. Panathinaikos presenteerde zich als een opportunistisch elftal, dat voornamelijk leunt op de grillen van Petric en Karelis. Naast de nederlaag tegen Ajax verloor Panathinaikos in de voorbereiding met 2-1 van Club Brugge.

Mogelijke opstelling: Steele; Nano, Tavlaridis, Sanchez, Wemmer; Essien, Ninis, Kaltsas, Petric; Karelis, Berg

Sparta Praag
Sparta Praag knikkerde PEC Zwolle vorig jaar uit de voorronde van de Europa League. Toch wist PEC het de Tsjechen vrij moeilijk te maken: in Zwolle speelde de teams met 1-1 gelijk en in Praag won Sparta zeer geflatteerd met 3-1. Sparta Praag had veel moeite met het vlotte positiespel van PEC, maar toonde zich een geslepen ploeg en counterde zich uiteindelijk sluw naar de overwinning. In de poulefase eindigde Sparta als derde achter Napoli en Young Boys Bern. In de competitie werd een tweede plaats behaald, op vijf punten achterstand van Viktoria Plzen.

Het valt te verwachten dat Sparta zich in de huidige transferperiode nog flink versterkt. Voorzitter Daniel Kretinský maakte zijn nadrukkelijke interesse in Tomas Rosicky en Vaclav Kadlec al kenbaar. Laatstgenoemde lijkt inmiddels bijna te zijn overgenomen van Eintracht Frankfürt. In het kader van de voorbereiding speelde Sparta Praag afgelopen dinsdag tegen Vitesse. De Arnhemmers waren ondanks de 1-1 eindstand een stuk sterker dan de Tsjechen, die een zouteloze en afwachtende indruk maakten. De enige speler met dreiging was de jonge middenvelder Ladislav Krejci, die dan ook voor de gelijkmaker tekende. Andere sleutelspeler van Sparta Praag is spits David Lafata, die vorig seizoen twintig keer scoorde in de competitie en tot Tsjechisch speler van het jaar werd verkozen.

Mogelijke opstelling: Icik; Vacha, Costa, Polom, Steinhöfer; Hüsbauer, Matejovsky, Konaté; Krejci, Lafata, Paixao.

Young Boys Bern
In het spoor van FC Basel heeft Young Boys zich de afgelopen jaren nadrukkelijker gemanifesteerd op Europees niveau. De Zwitsers zijn inmiddels bijna een zekerheid in de knock-outfase van de Europa League en schurken steeds dichter tegen de Champions League aan. Vorig jaar schakelde Young Boys Bern Sparta Praag uit in de poulefase, waarna het in daaropvolgende ronde werd geëlimineerd door Everton. Net als FC Basel speelt de ploeg over het algemeen verzorgd voetbal, met in de gelederen vooral veel jong talent en een enkele ervaren rot.

De meest opvallende versterking dit seizoen is Miralem Sulejmani. De Servische oud-Ajacied komt over van Benfica, waar zijn perspectief op speeltijd minimaal was geworden. Opvallende naam in de selectie is verder die van Guillaume Hoarau. De inmiddels 31-jarige spits gold jaren geleden als het grootste talent van PSG, maar overleefde de concurrentiestrijd met onder andere Zlatan Ibrahimovic begrijpelijkerwijs niet. Na een avontuur in China streek hij neer in Bern, waar hij de voorhoede vormt met Sulejmani, de Japanner Yuya Kubo en/of oud-Utrechter Alexander Gerndt. In de voorbereiding won Young Boys onder meer met 4-1 van VFB Stuttgart.

Mogelijke opstelling: Mvogo/Wölfli; Lecjaks, Von Bergen, Rochat, Sutter; Gajic, Bertone, Gerndt, Kubo, Sulejmani; Hoarau.

Rapid Wien
Rapid Wien, de Oostenrijkse recordkampioen, is de grote onbekende in dit rijtje. De club uit Wenen speelt in het befaamde Ernst Happel Stadion, dat een capaciteit heeft van zo'n 50.000. Sinds een jaar of vijf is Rapid, dat met 32 behaalde titels de Oostenrijkse recordkampioen is, volledig voorbijgestreefd door Red Bull Salzburg. In het seizoen dat ook Ajax hard onderuit ging in Salzburg, verloor de ploeg met 6-1 van Red Bull. Rapid werd voor het laatst kampioen in 2008.

Belangrijkste speler van het huidige Rapid Wien is de 24-jarige spits Robert Beric. De Sloveens international scoorde afgelopen seizoen 27 keer in 36 wedstrijden. Met die cijfers in het achterhoofd is het voor Ajax niet ongunstig dat Beric in de interesse staat van Engelse tweedeklasser Reading, dat naar verluid ruim vijf miljoen euro voor hem over heeft. Een andere smaakmaker van het afgelopen seizoen was de jonge Philipp Schobesberger, een handige dribbelaar op de rechterflank. Ook voor hem behoort een buitenlandse transfer tot de mogelijkheden. Basisspeler Brian Behrendt heeft zijn transfer naar de Duitse promovendus Arminia Bielefeld al afgerond; het lijkt er dus op dat Rapid bepaald niet sterker uit de transferperiode zal komen.

Mogelijke opstelling: Strebinger; Auer, Stangl, M. Hoffman, Schrammel; Wydra, Petsos, Grahovic; Schobesberger, Beric, Kainz.

Heb je Davy Klaassen al op je rug van je shirt staan? Bestel hem in de officiële fanshop.