Aron Winter koestert de persoonlijke band die hij had met Johan Cruijff. Vorige week zaterdagavond ging de documentaire CRUIJFF in de Johan Cruijff ArenA in première en Ajax Showtime sprak op de rode loper onder meer met Winter. De oud-middenvelder en voormalig (assistent-)trainer van de Amsterdamse club spreekt tien jaar na het overlijden van Cruijff nog altijd vol lof over het grote voetbalicoon.

Winter heeft veel te danken aan Cruijff; zoveel wordt wel duidelijk als we hem spreken over de legendarische Nummer 14. We vragen Winter wat het eerste is waar hij aan denkt bij de naam Cruijff. 'Veel', zegt hij. 'Aan een icoon. Op sportief gebied was hij een van de allerbeste spelers van de wereld. Ten tweede ook persoonlijk. Hij is het begin geweest van mijn carrière. Een soort voetbalvader. Hij heeft mij gescout en heeft mij laten debuteren. Daarna heeft hij mij ook altijd bijgestaan in alles.'

Desgevraagd legt Winter uit op welke manieren Cruijff voor hem belangrijk was. 'Ik heb een tijd in Italië gespeeld en er waren ook weleens periodes dat het minder ging. Dan had ik vaak contact met hem. Hij gaf dan vaak adviezen. Het ging altijd over voetbal, maar ook het menselijke. Cruijff was iemand die er voor je was.'

Cruijff kon ook streng zijn, zo geeft Winter ook aan. 'Het was ook iemand die, als je dingen niet goed deed, hard kon zijn om te laten weten: je bent niet goed bezig, dus laat ik het je ook even voelen. Maar als het goed ging, kreeg je ook weer alle credits van hem.'

Tekst gaat verder onder de foto.

'Johan Cruijff, een fantastische man'

Cruijff was naar iedereen altijd een eerlijke persoonlijkheid, zo vervolgt Winter. 'Een fantastische man. Je kon altijd bij hem terecht. En buiten dat: zijn manier van denken en spelen van voetbal is iets wat fantastisch is. Altijd denken vanuit je eigen situatie en vanuit de bal beredeneren. Dat is iets wat ik heel mooi vind.'

De voormalig assistent-trainer van Ajax ziet dat de club in de laatste jaren steeds minder is gaan presteren. 'Het is jammer dat het zo gegaan is. We hebben een periode gehad dat het voetbal dat wij ambiëren niet goed werd uitgedragen. Laten we hopen dat we met Jordi (Cruijff, red.) die stap kunnen zetten om de juiste kant op te gaan.'

'Alle vertrouwen in Jordi Cruijff'

'Ik heb alle vertrouwen in Jordi', vervolgt Winter, die de nieuwe technisch directeur van Ajax goed kent. 'Ik ken de familie Cruijff. Ik denk dat ze wel dezelfde gedachten zullen hebben. Het is de familie Cruijff. Jordi's voetbalfilosofie zal bijna niet afwijken van hoe zijn vader over voetbal dacht.'

Winter nam veel lessen mee uit de tijd die hij doorbracht met Cruijff. 'Johan wilde altijd voetballen en was daar ook altijd mee bezig. Wat hij ook altijd deed: je moet voor jezelf meerdere opties hebben', zegt Winter, die vertelt dat Cruijff altijd wel oplossingen zag, waardoor hij zichzelf niet vastliep in het veld. Technisch en tactisch wordt Cruijff dan ook geroemd. 'Hij was een man die verder dacht dan het moment.'

Bart Veenstra (X: @Bart_Veenstra | e-mail: b.veenstra@ajaxshowtime.com)
Brent Tomassen (X: @Brent_Tomassen | e-mail: brent.tomassen@gmail.com)