Sjaak Swart geniet nog altijd wanneer hij een de Europa Cup I-finale van 1972 denkt. Hij en Ajax wisten de cup ten koste van Inter te veroveren en Mister Ajax beleefde het als een bijzonder aantrekkelijke wedstrijd. De Amsterdammers legden die dag een nieuwe basis, die door andere clubs in Europa werd overgenomen.

'Het is één van de beste finales geweest. En ik heb er zó veel gezien', zo vertelt Swart in een documentaire van ESPN. 'Meestal wacht er in de finale één partij af, maar dit was echt een mooie wedstrijd. Het was de beste Europese finale die tot nog toe is geweest. Daarover wil ik met iedereen wedden.' De wedstrijd werd opvallend genoeg afgewerkt in De Kuip, het stadion van rivaal Feyenoord. 'We speelden graag in de Kuip. Het was het mooiste veld dat er was', zegt Swart daarover. 'We hebben er vier keer achter elkaar gewonnen in belangrijke wedstrijden. Het is mooi als je in Rotterdam wint en je komt uit Amsterdam.'

Het Europese succes van '72 werd geboekt onder de leiding van Stefan Kovacs. Hij nam het over van Rinus Michels en hield er een andere stijl op na. 'Michels was de generaal. Hij bracht ons naar waar we moesten zijn. Toen kwam Kovacs en deden we het zelf. Hij was een lieve man en hij deed geweldig werk voor Ajax, maar we maakten zelf een beetje uit hoe we speelden. We hebben vijf, zes jaar met hetzelfde elftal gespeeld. We hadden met onze spelers in feite niet eens een trainer nodig.'

De finale tegen de Italiaanse grootmacht Inter kan Swart zich nog goed herinneren. Hij weet dat de opponent vrij weinig in te brengen had en dat het niet de vraag was óf, maar met hoe veel Ajax die dag zou winnen. 'We waren zó veel sterker dan hen. Die wedstrijd had 6-0 moeten zijn. Toen wij dat brachten, had iedereen het over Ajax. Vooral FC Barcelona en Bayern München, die ook het spel gingen spelen dat wij speelden.'

Ajax inspireert de jeugd

Marco van Basten glundert als hij naar beelden van de wedstrijd kijkt. In zijn jeugdjaren genoot hij vooral van de verrichtingen van Johan Cruijff. Hij benadrukt het belang van dergelijke successen. 'Het mooie van dit soort wedstrijden is dat de jeugd wordt geïnspireerd. Het zijn helden en je wilt later zelf ook een held worden. Het heeft een grote impact op mij gehad. Ik wilde dat ook worden. Ik wilde ook op televisie komen, winnen met voetballen en goed zijn.'