Jari Litmanen is altijd wel in gesprek met de directie van Ajax, zo vertelt de clublegende in gesprek met het Algemeen Dagblad. De Fin krijgt vaak de vraag of hij ooit terugkeert in Amsterdam, maar daar komt volgens Litmanen 'zoveel bij kijken'. Zaterdag is het exact dertig jaar na de Champions League-winst in Wenen. In gesprek met de krant vertelt Litmanen hoe het nu met hem gaat.

Het Ajax-icoon kreeg tijdens de coronapandemie te maken met longcovid, waardoor zijn leven veranderde. Inmiddels gaat het beter met hem. Zo speelde hij in 2024 met de Ajax Legends tegen Liverpool en Real Madrid. Hij had dat soort wedstrijden al vaker gespeeld en met die ervaring kan hij Ajax dan ook helpen om het aantal Legends-wedstrijden uit te breiden. 'Het staat nog in de kinderschoenen, maar dit is één van de items waar ik meedenk en probeer te helpen. Zo zijn er meer dingen. Ik ben altijd wel in gesprek met de directie', vertelt de publiekslieveling.

Litmanen werd in het verleden al benaderd om een functie in Amsterdam te bekleden. Hij krijgt nog altijd regelmatig de vraag of hij wil terugkeren bij Ajax. 'De vraag "wil je terug naar Ajax" stellen is heel simpel. Maar er komt zoveel bij kijken. Mijn leven is heel anders geworden in Estland. En Ajax komt niet naar Estland. Ik ben in mijn leven in zeven landen geweest. Een volgende verhuizing betekent dat ik mijn hele leven weer anders moet organiseren. Het is niet even in het vliegtuig stappen.'

'Ajax is mijn club en ik help graag, daar waar ik kan'

Als Amsterdammers die bij Ajax werken stoppen, blijft de rest van hun leven hetzelfde, vertelt Litmanen. 'Bij mij verandert mijn paspoort dan zelfs', legt de Ajacied uit. 'Ajax is mijn club en ik help graag. Daar waar ik kan. Verder weet ik echt niet wat de toekomst mij brengt. Ik ben nu vooral blij dat ik weer kan leven.'

Tekst gaat verder onder de foto.

'Ik heb een tweede kans gekregen, zo voelt het echt'

In maart 2020 - toen het coronavirus uitbrak - kreeg de publiekslieveling het virus meteen te pakken. Hij lag bijna een maand plat op bed en raakte al uitgeput als hij een korte wandeling maakte of boodschappen deed. 'Ik heb een periode meegemaakt dat ik wakker werd, naar beneden ging, koffie zette en vervolgens minutenlang moest bijkomen op de bank. Zo zwaar was het. Van altijd topfit en op volle kracht naar plotseling niks meer kunnen', blikt Litmanen terug op die tijd.

Het coronavirus heeft hem 'jarenlang gehinderd'. Inmiddels is het Ajax-icoon nog altijd niet op honderd procent, maar hij kan wel weer normaal leven. 'Ik ben langzaamaan uit een dal gekropen. Ik heb een tweede kans gekregen. Zo voelt het echt.' Want na een jaar kreeg hij te horen dat hij longcovid heeft. 'Vrienden dachten dat het weinig voorstelde, tot ze mij zagen. Ik heb in totaal vier jaar geen voetbalwedstrijd gespeeld... Nou, nu genoeg over die rottijd hoor', besluit Litmanen zijn verhaal.