Jari Litmanen kijkt met bijzondere gevoelens terug op zijn Ajax-debuut, zo vertelt hij in gesprek met Voetbal International. De Fin werd benaderd door Johan Cruijff en anderhalf jaar later maakte hij zijn debuut in Ajax 1 met een speciaal rugnummer.

Litmanen debuteerde met nummer veertien en dat is vanzelfsprekend een bijzonder rugnummer. De Fin vond het dan ook ongelooflijk om met het iconische nummer te spelen. Hij vertelt het volgende over hoe hij binnenkwam bij Ajax: 'Dan moeten we eerst weer even terug naar mijn stageperiodes, want ook bij Barcelona heb ik meegetraind. In de tijd van het Dream Team, met Johan Cruijff als coach.'

'Ik dacht met het tweede elftal te gaan trainen, maar de dag voordat de stage zou beginnen, werd ik gebeld op mijn hotelkamer in Barcelona. Cruijff aan de lijn. Ik kon het bijna niet geloven. Hij vroeg of ik wist wie hij was. Dat vond ik zó mooi.' Litmanen wist wie hij was en de volgende dag kon hij al meetrainen met Ajax 1.

De oud-voetballer keek zijn ogen uit en trainde naar eigen zeggen met de beste spelers van Europa. 'Er was zó veel kwaliteit aan de bal. Na die stage kreeg ik een compliment van Cruijff. Heel bijzonder vond ik dat.' Anderhalf jaar later werd zijn transfer afgerond en werd Litmanen voor het eerst bij de selectie gehaald. Ajax trof die dag Go Ahead Eagles in een thuiswedstrijd.

Tekst gaat verder onder de foto.

'Hij had een Ajax-shirt in zijn hand, wees op het clublogo en zei ernstig: this is Ajax, you know'

'Voor de wedstrijd kwam assistent Bobby Haarms in de kleedkamer ineens voor me staan. Hij had een Ajax-shirt in zijn hand, wees op het clublogo en zei ernstig: this is Ajax, you know. Daarna draaide Bobby het shirt om en wees naar het rugnummer: Dit is nummer veertien, een speciaal nummer bij deze club. Op een geweldige manier maakte Bobby me duidelijk dat dit niet zomaar een moment was. Dit had iets te betekenen. Iets speciaals', vertelt hij.

Als invaller maakte Litmanen zijn debuut. Het was de enige keer dat hij nummer veertien had gedragen. 'Later werd het nummer tien. Het rugnummer van Dennis Bergkamp, de geweldenaar die ik uiteindelijk mocht opvolgen bij Ajax. Nummer veertien bestaat niet meer bij Ajax, alleen daarboven, in de hemel', aldus het Ajax-icoon.

Litmanen spreekt over bijzondere foto tijdens Ajax-debuut

Bij het debuut van de Finse oud-voetballer werd er een bijzondere foto gemaakt. 'Ik sta met Dennis bij de zijlijn. Hij loopt het veld uit, ik ben klaar om in te vallen. Het bijzondere vind ik dat je van ons allebei het rugnummer ziet. De twee nummers die voor mij zo belangrijk zijn geworden.'

Hij voegt toe dat als ze een kwartslag waren gedraaid, de nummers niet zichtbaar zouden zijn geweest. 'En dan vraag ik me weer af: is dit toeval of niet? Hoe dan ook vind ik het heel bijzonder dat Cruijff zoveel invloed op mijn carrière heeft gehad. Zonder dat hij mijn trainer is geweest', sluit hij af. Uiteindelijk groeide Litmanen uit tot een waar Ajax-icoon.