Jari Litmanen, Danny Blind en Ronald de Boer bewaren mooie herinneringen aan het winnen van de Champions League met Ajax in 1995. Het drietal blikt bij Carrie op Vrijdag terug op het iconische moment, en bespreekt de voetballer en mens Litmanen. Hoewel de Fin een legendarische Ajax-speler zou worden, werd hij in het begin van zijn stage bijna weggestuurd in Amsterdam.

Ajax won in het seizoen 1994/95 de Champions League. Ondanks de grootte van het moment, veranderde er niet veel in het leven van Litmanen. ‘We gingen gewoon door en probeerden hem het volgende seizoen weer te winnen. Het is alleen niet meer gelukt, dus uiteindelijk is het de grootste prijs geworden van mijn carrière.’

Wat Blind nog goed bijstaat, is de enorme vreugde die ontstond bij de Ajax-supporters na het winnen van de grootste Europese clubprijs. ‘Het gaat om winnen. Als je die cup wint, dan gebeuren er dingen die het eigenlijk veel mooier maken. Het mooiste aan prijzen winnen is de emotie van de mensen in het stadion, maar ook de dag erna nog, dat het bij zo veel fans iets losmaakt. Dat is het mooiste, maar je moet wel eerst die prijs winnen voordat je weet hoe dat is.’

'Zo'n band gaat nooit meer stuk' 

Ruim dertig jaar na de Champions League-winst spreekt De Boer nog altijd over de goede band die de spelers van dat succesteam met elkaar hebben. ‘Wij hoeven elkaar niet vaak te zien, maar als we elkaar zien, dan is het altijd oude jongens krentenbrood. Het is altijd gezellig. Je bent zo’n hechte groep geweest en je was meer in de kleedkamer dan dat je thuis was. We hebben zo’n band met elkaar gecreëerd.. Dat gaat nooit meer stuk.’

Tekst gaat verder onder de foto.

Vervolgens wordt De Boer gevraagd waarom Litmanen en Ajax zo’n goede match waren. ‘Johan Cruijff zei altijd: simpel voetballen is het allermoeilijkste. Dat kan je ook ook op hem plakken, hij maakte het heel makkelijk. Jari is niet van de dribbels, maar van de perfecte aanname, het juiste moment weglopen bij de tegenstander, de timing, het scorend vermogen. Al deze dingen maken hem uniek.’

Voordat Litmanen bij Ajax tekende, liep in 1992 hij eerst stage bij de club. Na de eerste oefenwedstrijd was toenmalig trainer Louis van Gaal eigenlijk van plan om de spelmaker naar huis te sturen. Litmanen wist als rechtshalf niet te overtuigen, ware het niet dat Dennis Bergkamp niet kon meespelen in de tweede oefenwedstrijd. Hierdoor kreeg de oud-speler van Liverpool en FC Barcelona een nieuwe kans als nummer tien. ‘In het leven heb je altijd geluk nodig, je moet zowel in als buiten het veld op het juiste moment op de juiste plek zijn.’

Tekst gaat verder onder de foto.

Blind vult aan: ‘Die positie was op zijn lijf geschreven. Hij is positioneel zó sterk. De tien is soms een tweede spits, maar ook gewoon een middenvelder. Dan word je een teamspeler. Dat kan hij allebei geweldig invullen, terwijl je als rechtshalf veel meer meters moet maken als box-to-box-speler.’

Uiteraard heeft de stad Amsterdam een grote betekenis in het leven van Litmanen, zo vertelt hij. ‘Ik was 21 jaar toen ik naar Amsterdam kwam. Ik was voor het eerst in het buitenland en het was altijd mijn droom om profvoetballer te worden. Dat kon niet in Finland, want daar hadden we geen professioneel voetbal. Daarom ging ik naar Ajax, naar Amsterdam. Mijn droom werd werkelijkheid. Ik heb in totaal 25 jaar gevoetbald, waarvan negen jaar bij Ajax. Ik ben de voetballer die ik was geworden bij Ajax.’

Functie bij Ajax in de toekomst?

Tot slot laat Litmanen in het midden of hij ooit nog een functie zal bekleden bij Ajax. ‘Wie weet. Toen ik nog speler van Ajax was, heb ik ooit gezegd: Het moet een combinatie van Sjaak Wolfs (oud-materiaalman, red.) en assistent-trainer Bobby Haarms zijn.’