Jari Litmanen vertelt in een video op Ajax.nl geëmotioneerd over zijn liefde voor de stad Amsterdam. De Finse oud-speler van Ajax kwam als jonge buitenlander in de Nederlandse hoofdstad te wonen en te spelen voor de grootste club die ons land rijk is.

Ajax bestaat dit jaar 125 jaar, terwijl Amsterdam dit jaar zijn 750ste verjaardag mag vieren. Het Stadsarchief en SV Ajax hebben een prachtige expositie over de club en de stad samengesteld: 'Eén club, Eén stad, Ajax Amsterdam'. Aan de hand van foto's, archiefbeelden en videoportretten komen 125 jaar Ajax en Amsterdam voorbij in de hal van het Stadsarchief in Amsterdam.

Litmanen was 21 jaar oud toen hij bij Ajax ging spelen. 'Ik ging voor het eerst in het buitenland wonen. In Amsterdam wilde ik de stad leren kennen, evenals de Nederlandse cultuur en de Nederlandse taal', vertelt de Finse oud-speler van Ajax. 'Ik was nieuwsgierig. Ajax was hogeschool.'

Groot verschil tussen Ajax en Finland

In zijn geboorteland werd het voetbal heel anders beleefd dan bij Ajax, zo vertelt Litmanen. 'Daar zaten 2000 mensen op de tribune bij een competitiewedstrijd. Dat waren met name "kijkers". Zij kwamen een wedstrijd kijken', zegt Litmanen, die zijn eerste duel bij Ajax nog goed kan herinneren. 'Het was tegen Go Ahead Eagles en ik zat op de tribune. Het stadion was vol, er waren iets van 25 duizend mensen. Je had de F-Side achter de goal en zij leefden echt met de wedstrijd mee. Daar werd feest gevierd. Dat maakte indruk op mij.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Met Ajax vierde Litmanen vele grote successen. Zo won hij in mei 1995 onder meer de Champions League met de Amsterdamse club. 'Na de wedstrijd in Wenen was het allemaal rennen op het veld, zonder enig idee van wat we moesten doen. Iedereen liep maar ergens', lacht hij. 'Eenmaal in het hotel was er een feest. Ik was zo moe en ik ben gewoon gaan slapen. Een dag later gingen we richting Amsterdam en met het vliegtuig vlogen we boven de stad. We zagen heel veel mensen in de stad. Voor je, achter je, links, rechts: overal zag je mensen staan. Dat was echt mooi.'

'Amsterdam werd mijn thuis'

Litmanen vertelt vervolgens dat hij in Amsterdam volwassen werd. 'Het was altijd mijn droom om profvoetballer te worden en dat gebeurde hier bij Ajax in Amsterdam. Ik ben als mens gevormd door Amsterdam en in Nederland. Ik voelde mij nooit echt een buitenstaander. Amsterdam werd mijn thuis. Dat is eigenlijk het beste wat ik erover kan zeggen.'

De Fin voelde zich als voetballer thuis bij Ajax. 'En als persoon voelde ik mij thuis in Amsterdam. Ik werd Ajacied, ik werd Amsterdammer en een halve Nederlander. Een hele Nederlander word ik nooit, maar een Amsterdammer wel', lacht hij tot slot.