De kranten zien het somber in voor Ajax na de nederlaag tegen NEC (0-3) van afgelopen zondag. De Amsterdammers zagen hun eerdere voorsprong van liefst negen punten kelderen tot slechts één punt. Met nog twee duels te gaan heeft de ploeg van trainer Francesco Farioli het winnen van de titel nog altijd in eigen hand, maar de spelers lijken niet om te kunnen gaan met de kampioensstress.

De Telegraaf

De Telegraaf kopt met 'Titelstress slaat toe: Ajax in eigen huis vernederd door NEC'. De krant voegt eraan toe: 'Ajax is in een grote nachtmerrie terechtgekomen. Het elftal van Francesco Farioli dacht iets na 14.30 uur dat het later op de dag de kampioenswedstrijd zou mogen spelen tegen NEC Nijmegen, maar zag PSV ondanks een ruime achterstand (2-0) alsnog winnen bij Feyenoord (2-3).'

'Om vervolgens zelf compleet onder de titelstress te bezwijken', schrijft de krant, die weet dat er echt werk aan de winkel is voor Ajax. 'Door de beschamende thuisnederlaag (0-3) móét Ajax de laatste twee wedstrijden – FC Groningen-uit (woensdag, 20.00 uur) en FC Twente-thuis (zondag, 14.30 uur) – winnen om kampioen te worden. Anders valt die beurt PSV zo goed als zeker alsnog ten deel.'

De krant zag dat Ajax met veel ervaren spelers begon aan het duel. De gemiddelde leeftijd was liefst 29 jaar en 201 dagen. 'Maar routiniers of niet: door de knappe ontsnapping van PSV in Rotterdam bleek Ajax volkomen stijf te staan van de zenuwen. De eerste helft tegen NEC leek een kopie van die tegen Sparta, waarin de thuisclub ook nauwelijks iets afdwong. Het verschil met de wedstrijd tegen Sparta was dat de Amsterdammers toen in de tweede helft kans op kans stapelden.'

Trainer Francesco Farioli kan in De Telegraaf rekenen op kritiek nu Ajax een heel grote voorsprong aan het verspelen is. 'De vernedering mag Farioli zich aanrekenen. Waar de trainer na de winterstop terecht werd geprezen om de fantastische reeks van Ajax, daar lijkt hij – met nederlagen tegen FC Utrecht (4-0), NEC (0-3) en tussendoor een gelijkspel tegen Sparta (1-1) – de grip inmiddels kwijt.'

'Vijf wedstrijden voor het einde van de competitie had Ajax een voorsprong van negen punten op PSV. Voor speelronde 33 is dat nog één schamel puntje', beschrijft de krant de situatie. 'Wordt dat ook nog weggegeven, dan heeft Farioli het gepresteerd nóg sneller negen punten voorsprong weg te geven dan zijn collega Peter Bosz aan het begin van 2025 deed.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Algemeen Dagblad

Het Algemeen Dagblad schrijft dat Ajax hard op weg is het zeker lijkende kampioenschap te verspelen. Een voetbalmiddag - die nog euforisch begon - eindigde met een 'ongekende anticlimax' tegen NEC (0-3).

Na afloop zag de krant een geëmotioneerde Wout Weghorst balen op het veld. Hij ziet mogelijk zijn eerste kampioenschap uit zijn handen glippen. 'Weghorst hield Ajax tijdens invalbeurten dit seizoen zo vaak op koers, dat de aanstaande, 37ste landstitel van Ajax steeds meer op hem ging afstralen. Die schaal hoopte hij deze zondag juist met een brul in de lucht te kunnen steken. "Ik had me deze dag anders voorgesteld", zei Weghorst gedesillusioneerd.'

De dag begon nog zo mooi voor hem en iedereen die Ajax liefheeft. 'Toen Weghorst voor zijn warming-up het veld betrad, kon hij virtueel nog kampioen worden tegen NEC. Maar PSV kwam in De Kuip terug tegen Feyenoord. Tot 2-1, tot 2-2 en, zo zagen of hoorden duizenden Ajacieden in de Johan Cruijff ArenA kort voor de aftrap op hun mobiele telefoon, tot 2-3.'

Jordan Henderson gaf na afloop aan dat de teleurstelling van die winnende goal van PSV impact kon hebben op het duel van Ajax. 'Dat had de comeback van PSV op de aanhang van Ajax zeker. Supporters juichten eerder nog twee keer voor aartsrivaal Feyenoord. Van die euforische sfeer was niets over toen het thuisduel met NEC begon, merkten ook dj's Sunnery James en Ryan Marciano.'

De krant zag dat het publiek ongeduldig en gefrustreerd werd. 'Juist toen Ajax de druk opvoerde en Farioli daar met een paar wissels nog een schepje bovenop dacht te doen, sloeg NEC keihard toe', zag de krant. Na de 0-3 vonden veel supporters het wel welletjes. 'Na die 0-3 (in minuut 82) stonden honderden supporters op, die onderweg naar de Johan Cruijff ArenA nog rekening hielden met een lange zit en veel festiviteiten. Maar het elftal van Farioli speelde de voorlaatste thuiswedstrijd met veel lege plekken op de tribunes uit, wetende dat de marge ten opzichte van PSV verder slonk.'

Ajax heeft nog slechts één punt meer dan PSV en dus vreest men in Amsterdam het ergste. 'De erbarmelijke reeks en vorm doen de supporters vrezen met grote vreze. Dat merkten de spelers ook toen ze nog een rondje langs de tribunes liepen. Vooral de fanatieke aanhang probeerde de selectie wakker te schudden.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Het Parool

Ook bij Het Parool ziet men dat de spelers van Ajax blokkeren onder druk. 'Ajax kon tegen NEC opnieuw niet overweg met de druk om te moeten winnen en verloor met stevige cijfers: 0-3', schrijft de krant. Voorafgaand aan Ajax - NEC was het nog even feest in Amsterdam, want Feyenoord leek te gaan winnen van PSV. Uiteindelijk keerden de Eindhovenaren het tij en won de ploeg van Peter Bosz alsnog met 2-3 in De Kuip.

'Dat nieuws uit Rotterdam bereikte de Johan Cruijff ArenA op het moment dat de dj's Sunnery James en Ryan Marciano de kampioenssfeer in het stadion wilden brengen met uptempo beats', wordt geschreven. 'De wederopstanding van PSV was voor iedereen die van Ajax houdt een domper op de voorpret, maar de wedstrijd zelf werd nog een veel grotere sof.'

Ook bij Het Parool zag men dat het publiek van Ajax kritischer wordt nu de spanning omtrent het veroveren van de landstitel steeds groter wordt. 'Met het fluitconcert manifesteerde zich het ongenoegen dat al het hele seizoen onder de oppervlakte borrelt: Ajax voetbalt meer vanuit een verdedigend dan vanuit een aanvallend plan. Niet verliezen heeft een hogere prioriteit dan winnen. Gezien het rampseizoen van vorig jaar wil het publiek dat best pikken, maar het wordt iets anders als het uitgangspunt drie keer op rij niet leidt tot winst. Zeker als Ajax daarmee ook de landstitel kan verspelen.'

Het Parool ziet eveneens in dat Ajax ook met veel ervaring op het veld de wedstrijd niet over de streep kon trekken. 'Dat de ploeg in het slot van het seizoen van underdog ineens titelfavoriet is geworden, tast het zelfvertrouwen aan. Waar de landstitel eigenlijk het hele seizoen een mooie bijvangst zou zijn, is het besef ingedaald dat de titel ook verspeeld kan worden. Die verandering in (zelfopgelegde) druk en het verwachtingspatroon hebben Ajax uit evenwicht gebracht.'

Tekst gaat verder onder de foto.

de Volkskrant

In de Volkskrant ziet men dat Ajax een inzinking beleeft die nog groter lijkt dan de eerdere ineenstorting van PSV. 'De titelkansen zijn geslonken tot een zielig hoopje, na de ondubbelzinnige thuisnederlaag tegen NEC (0-3). Voetbal is ook een spel van het hoofd. Alle aanwezige ervaring was zondag opgesteld bij Ajax, maar het hielp geen snars. Ervaren mannen bleken van spanning trillende rietjes met blokkerende benen. Zelden voetbalde Ajax zo onsamenhangend, zonder diepte, zonder plan, zonder kansen', is de krant kritisch op het spel van Ajax.

'Totale machteloosheid typeerde het spel van Ajax, dat zakte naar een ongekend zwak niveau, zelfs in een seizoen van talloze ontsnappingen', gaat men kritisch verder. 'Veelzeggend was het applaus voor de bij NEC in de slotfase ingevallen Lasse Schöne, die de laatste grote periode van Ajax beleefde, onder trainer Erik ten Hag.'

De krant zag dat Ajax eigenlijk voetbalde zoals in grote delen van dit seizoen, al was het nog twee tandjes slechter. 'Weinig creativiteit, nauwelijks kansen. Vaak is toch gewonnen, met geluk, door een oprisping van deze of gene, en dankzij controle, het toverwoord van Farioli. Maar juist die controle was volledig verdwenen, vooral na rust, toen NEC Ajax volledig uit elkaar speelde. NEC was zeker in het tweede deel van de tweede helft superieur, terwijl het een bepaald matig seizoen doormaakte.'

Met nog twee duels te gaan heeft Ajax nog altijd één punt voorsprong en dus heeft de club het veroveren van de titel nog altijd in eigen hand. 'In deze vorm is de ploeg volstrekt kansloos om de resterende twee duels te winnen: de uitwedstrijd van woensdag tegen Groningen en het sluitstuk, thuis tegen FC Twente. Alle dertigers en die ene veertiger waren zondag opgesteld. Ervaring? Zegt soms niets. Alsof ze langzaam versteenden, zo strompelden de Ajacieden over het veld in het duel dat ze weer een stap dichter bij de 37ste titel had moeten brengen. De opbouw was zo tergend traag, zoals Farioli het wil om tegenstanders te lokken, maar NEC zette helemaal geen druk.'

Voetbal is meer dan ervaring, zo wordt tot slot geschreven. 'Kwaliteit is meestal belangrijker. Neem Daniele Rugani, die veel speeltijd krijgt omdat de dit seizoen verrassend goede Youri Baas geblesseerd is. Rugani is echt uit de categorie Houten Klaas. Ajax speelde alleen in het begin niet heel slecht, maar er zat geen verrassing in het spel, er waren geen spelers met snelheid, met diepte. Berghuis was linksbuiten, ook vanwege de blessure van Oliver Edvardsen. Mika Godts zat op de bank.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Trouw

Ook dagblad Trouw ziet dat de titelstress definitief in Ajax is gekropen, waardoor de ploeg in het zicht van de finish bezwijkt. 'Tegen NEC lieten de Amsterdammers onthutsend zwak voetbal zien, waardoor ze moeten vrezen dat de titel alsnog uit hun vingers glipt.'

De krant zag dat Ajax ook tegen NEC verkrampt speelde, zoals eerder ook het geval was tegen Sparta Rotterdam. 'Echt grote kansen creëerde de ploeg in de eerste helft nauwelijks. Ook Wout Weghorst, die in de basis mocht beginnen vanwege een blessure van Brian Brobbey, kon zijn stempel niet drukken. Na de pauze werd het nog erger. Het leverde de spelers een striemend fluitconcert op van fans die hadden gehoopt op een kampioensfeest.'

Trouw zag dat Farioli eerder werd geprezen omdat hij van de selectie een hecht collectief wist te maken, de verdediging op orde bracht, wisselspelers een beslissende rol wist te geven en omdat Ajax zich meerdere keren uit een achterstand wist terug te knokken. 'Diezelfde Farioli zal zich inmiddels zorgen maken over de twee resterende wedstrijden. In theorie heeft Ajax alles nog in eigen hand; als de club woensdag de uitwedstrijd tegen Groningen wint en zondag ook FC Twente verslaat in de ArenA, is de titel alsnog binnen. Maar tegen NEC was de onmacht zo groot, dat het de vraag is of Farioli er nog in slaagt de zenuwen uit de ploeg te praten.'

Tekst gaat verder onder de foto.

NRC

Tot slot is het woord aan NRC. De krant haakt in op het gedrag van Farioli, die voor het duel over het veld liep en vooral naar het gras staarde. 'Want het gevaar op een middag als deze, weet hij, is dat spelers vooral aandacht hebben voor wat zeventig kilometer verderop gebeurt. Dat ze al met hun hoofd bij de huldiging zijn en de eigen wedstrijd verwaarlozen. En die angst wordt waarheid, blijkt gaandeweg de middag. Ajax verliest het na rust, lijdt zelfs een ontluisterende nederlaag (0-3), terwijl PSV in blessuretijd wint. Het verschil tussen beide clubs is daarmee nog maar één punt, met nog twee wedstrijden te spelen.'

Farioli had Ajax bovendien nog gewaarschuwd voor NEC, zo herhaalt deze krant. 'Tegen iedereen die hem maar vroeg had Farioli in herinnering geroepen hoe lastig Ajax het begin december tegen NEC had gehad. Zijn ploeg won toen weliswaar met 2-1, maar tegen geen enkele Nederlandse tegenstander had Ajax dit seizoen zo veel kansen weggegeven. Uit omschakelingen, maar ook uit open spel.'

Twee weken geleden wist Ajax tegen Sparta nog behoorlijk wat grote kansen te creëren in de slotfase. 'Nu oogt de ploeg lamgeslagen. Zozeer zelfs dat de koploper twee wedstrijden voor het einde de indruk wekt nauwelijks meer in de titel te geloven.'