De Nederlandse ochtendkranten zijn daags na het gelijkspel van Ajax op bezoek bij sc Heerenveen (0-0) logischerwijs teleurgesteld in de Amsterdamse ploeg. De kranten zagen Ajax ook in Friesland falen, terwijl er steeds meer kritiek komt op trainer Óscar García. Ook Jordi Cruijff, de technisch directeur van de club, krijgt meer kritiek te verwerken.

De Telegraaf

De Telegraaf schrijft dat de gifbeker helemaal leeg moet voor Ajax. 'Een overwinning op sc Heerenveen had door de uitslagen op de andere velden volstaan voor plaats vier, die recht zou geven op deelname aan de voorronde van de Europa League. Maar de Amsterdammers strandden in de Friese prut (0-0).'

García voerde enkele wijzigingen in zijn opstelling door voor het uitduel met sc Heerenveen. 'Maar wie de Spanjaard ook opstelt: de combinatie van een gebrek aan kwaliteit én zelfvertrouwen zorgt ervoor dat elke wedstrijd voor de Amsterdammers momenteel een hels karwei is. Ajax kreeg het eerste halfuur op geen moment druk op de Friezen en werd bij vlagen weggeblazen. Bij de gasten was het vrouwen en kinderen eerst en de ballen werden links en rechts over de zijlijn geschoten.'

Toch had Ajax het duel met sc Heerenveen kunnen winnen, zo zag De Telegraaf. De Amsterdammers hadden namelijk recht op een strafschop, zo vindt men bij de krant. 'De woede op de Ajax-bank in de 62e minuut was dan ook begrijpelijk. Klaassen werd in het strafschopgebied aan zijn shirt getrokken door Marcus Linday, en kwam daardoor niet tot een schot. Maar Joey Kooy zag er geen penalty in. Waarom VAR Dennis Higler niet ingreep, was een raadsel.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Sowieso is het de vraag of Kooy wedstrijden van Ajax moet fluiten, zo stelt men bij De Telegraaf. 'De arbitrale misser moet ook Raymond van Meenen zich aanrekenen, want hoe haal je het als scheidsrechtersbaas in je hoofd om op de allesbeslissende speeldag de schoonzoon van Frank de Boer een duel van Ajax te laten fluiten? Kooy maakt er al wedstrijden een sport van om vooral de schijn te vermijden in het voordeel van Ajax te fluiten.'

Toch moet Ajax ook vooral naar zichzelf kijken, zo luidt het uiteindelijke oordeel in De Telegraaf. 'Maar in de stromende regen, die het veld bijna onbespeelbaar maakte, dwongen de gasten veel te weinig af om alleen over Kooy te mogen klagen. Sterker nog, nadat Paes de bal na een corner uit zijn handen liet vallen, had Vente de bal voor het binnenwerken, maar de spits faalde.'

'Datzelfde gold voor Jacob Trenskow die vrij voor Paes wild over schoot. Het was in een fase, waarin Kooy de spelers de kleedkamer in had moeten sturen, omdat het veld totaal onbespeelbaar was geworden. Maar de scheidsrechter liet doorvoetballen. En Ajax modderde letterlijk en figuurlijk voort.'

Algemeen Dagblad

Het Algemeen Dagblad zag Ajax eveneens niet goed voor de dag komen in Friesland. 'Ajax is veroordeeld tot een barrage. De Amsterdamse club kreeg nota bene van rivaal PSV een reddingsboei aangereikt, maar verzoop alsnog in een waterballet. Dat leidde in Friesland tot een mix van realisme, woede en ontgoocheling.'

Na afloop zag men dat García erg boos was. 'Bij Oscar Garcia kwam het stoom uit de oren. Niet zozeer vanwege het spel van zijn ploeg tegen Heerenveen of zijn gehele interim-periode waarin hij de club geen plek had kunnen laten klimmen naar een direct Europees ticket. Nee, de woede van Garcia richtte zich vooral tot Zeist. Weinig begrip had hij voor arbiter Joey Kooij, die het shirttrekken van Marcus Linday bij Davy Klaassen onbestraft liet.'

De trainer van Ajax was eveneens boos dat het duel in de slotfase niet werd stilgelegd vanwege de hevige regenval. 'En dat de KNVB niet ingreep toen het bloedstollend spannende voetbalgevecht vervolgens veranderde in een onbespeelbaar en kolderiek waterballet, maakte hem helemaal furieus.'

Tekst gaat verder onder de foto.

'Dat zijn ploeg de voorbije twee maanden ook lang niet altijd het publiek vermaakte, deed er even niet toe', schrijft het Algemeen Dagblad er zelf over. 'Voor Garcia luisterde het ontzettend nauw. Zijn elftal kon de play-offs nog ontlopen doordat rivaal PSV nummer drie FC Twente oprolde. Daardoor kon Ajax met één doelpunt in de slotfase vierde worden.'

Maher Carrizo had als invaller de winnende treffer op de schoen, maar hij wist - mede vanwege het vele water op het veld - niet te scoren. 'Had hij Ajax, dat al een paar keer ontsnapte aan een tegengoal, op een fatsoenlijk veld wel de Europa League ingeschoten? Niemand die het kan zeggen.'

Het Parool

Het Parool schrijft dat de luchtballon van Ajax bijna leeg is. 'Na een futloos seizoen vol onkunde volgen play-offs om een plekje in de Conference League. Het zou opzienbarend zijn als Ajax dat winnend afsluit, want ook in het waterballet tegen sc Heerenveen toonde Ajax zich niet meer dan een middelmatige Eredivisieploeg.'

Ajax speelt deze week in de play-offs om een Conference League-ticket te bemachtigen. 'De hoop dat Ajax in die amateuristische omgeving het seizoen nog een heel klein beetje kan redden, is niet zo groot. Na het teleurstellende gelijkspel in Heerenveen lagen de Ajacieden uitgeteld in het gras, terwijl de spelers van de thuisploeg fier overeind stonden.'

'Waar de play-off voor Heerenveen duidelijk een leuk uitje is aan het einde van het schooljaar, voelt het voor Ajax als een verplichting om het klaslokaal te bezemen', schrijft men bij Het Parool. 'De geest is bij Ajax uit de fles. Een sombere inschatting van de gang van zaken bij Ajax bleek in het voorbije seizoen helaas realistisch.'

Tekst gaat verder onder de foto.

In de krant is er ook kritiek op technisch directeur Jordi Cruijff. 'De ingrepen die Cruijff tot dusverre voor Ajax in petto had, brachten niet het gewenste effect. Maar ondanks de aanstelling van García en de komst van Maarten Paes en Maher Carrizo stond Ajax op de eerste officiële werkdag van Jordi Cruijff – 1 februari – slechts één punt achter op Feyenoord. Dat is aan het einde van de rit opgelopen tot negen punten.'

Wel plaatst Het Parool daar een forse kanttekening bij. Het is voor de nieuwe kapitein namelijk moeilijk om de koers met een paar rukjes aan het roer te veranderen. 'Ajax is een olietanker die maar moeilijk valt bij te sturen, zo ervoeren Cruijffs voorgangers de voorbije jaren. Desalniettemin heeft Cruijff zichzelf de druk opgelegd om over een kalenderjaar alweer kampioen te zijn. Dat vergt een grote stap.'

de Volkskrant

Bij de Volkskrant schrijft men dat het einde van het reguliere seizoen voor Ajax niet passender kan zijn. 'Bakken met regen uit de lucht in het Abe Lenstra Stadion van Heerenveen maken dat de bal voortdurend stopt met rollen en dat spelers telkens uitglijden, soms zelfs over elkaar heen. De wedstrijd ontaardt in een kolderiek waterpologevecht, gespeeld met voeten. Ballen moeten worden opgewipt om ze over het waterveld te krijgen. Toeschouwers gieren van het lachen. Op de Ajax-bank groeit de wanhoop en het ongeloof, de irritatie ook dat de wedstrijd niet wordt gestaakt.'

De krant zag Ajax falen in de missie om een ticket voor de voorronde van de Europa League te grijpen. 'Zoals het al het hele seizoen faalt. Heerenveen is in grote delen van de wedstrijd beter, zeker in het eerste uur als het nog behoorlijk droog is. Ajax moet vaak terug, is weer angstig, twijfelend en afwachtend bij dode spelmomenten, net als een week eerder tegen FC Utrecht. Door die omissie in het spel verloor het feitelijk al het heldere zicht op de derde en zelfs de vierde stek.'

Tekst gaat verder onder de foto.

In de Volkskrant is er ook kritiek op Garcia. De Spanjaard gaf aan dat hij graag hoofdcoach wil blijven, maar in Heerenveen maakte hij 'geen reclame voor zichzelf'. 'In al zijn wijsheid had de Spanjaard zijn ploeg op vier plaatsen gewijzigd, al dan niet gedwongen door kleine pijntjes bij zijn matig belastbare spelers. Op het middenveld moeten Davy Klaassen en Sean Steur meer kopkracht, dynamiek en doelgevaar creëren. Wout Weghorst wisselt weer stuivertje met Kasper Dolberg. Ko Itakura speelt nu achterin voor de geblesseerde Josip Šutalo.'

'Het is lood om oud ijzer. Ajax speelt weer steriel voetbal zonder echte overtuiging, zonder een echt plan, zonder echte pit', klinkt de pijnlijke conclusie van de Volkskrant. 'Ja, het plan is Mika Godts in stelling brengen, de Belgische linksbuiten die zo verbolgen is dat hij niet in de WK-selectie van zijn land zit, hoewel hij toch uitstekende cijfers kan overleggen. Maar ja, dat is bij Ajax, bepaald niet de wereldtop, niet eens de Nederlandse.'

NRC

Tot slot is het woord aan NRC. De vijfde plaats van Ajax wordt een eerste kras voor technisch directeur Cruijff genoemd. 'Zijn ingreep mislukte. De vijfde plaats is, ongeacht de uitkomst van de play-offs, een eerste kras op het bewind van technisch directeur Jordi Cruijff – in februari begonnen. Net een maand in functie, besloot hij interim-trainer Fred Grim uit zijn functie te zetten. Ajax stond toen (ook) vijfde en had net verloren bij FC Groningen.'

Cruijff hoopte met coach García op korte termijn resulten te gaan boeken. 'En zo voor de tweede plaats te gaan, die recht geeft op het lucratieve Champions League-ticket. Cruijffs ingreep mislukte. De voorlopige conclusie is dat Ajax onder García, vriend van de familie Cruijff, niets is opgeschoten.'

Het optreden van zondag liet zien dat Ajax ver verwijderd is van het veroveren van de landstitel in het volgende seizoen. NRC deelt nog wel de complimenten uit aan Davy Klaassen. 'Klaassen (33), opgeleid bij de club en zondag aanvoerder, lijkt als een van de weinigen bij Ajax precies aan te voelen wat er in deze penibele situatie gevraagd wordt. Hij gaat voorop, zet ploeggenoten op hun plek, is als middenvelder overal te zien: helemaal achterin om de opbouw te verzorgen, in de aanval met zijn diepteruns, loerend op kansjes.'

'Na een hoekschop van sc Heerenveen is het Klaassen die een gevaarlijk schot net voor de lijn weghaalt', vervolgt men. 'Bij een zeldzame uitbraak van Ajax is het Klaassen die weet te ontsnappen, maar op weg naar het doel trekt Marcus Linday aan zijn shirt – geen strafschop, waar die wel gegeven had kunnen worden.'