Morrende supporters, hyperkritische pers en de hele club onder een vergrootglas. Het zijn niet de ideale omstandigheden voor een coach om bij Ajax binnen te stappen. John Heitinga ging de uitdaging aan net als voor hem mannen als Westerhof, Blind en Frank de Boer dit ook deden. Vooralsnog niet zonder succes.

Voorafgaand aan het seizoen 2022/2023 was er bij de bookmakers nog veel vertrouwen in het Ajax van Alfred Schreuder. Op dat moment zijn ze de grote favoriet voor de landstitel en Ajax begint het seizoen dan ook voortvarend. Een half jaar later id alles anders. Met een zeer teleurstellende 1.88 punten per Eredivisiewedstrijd wordt hoofdcoach Alfred Schreuder de laan uitgestuurd. Zijn opvolger: John Heitinga.

Onder leiding van Heitinga doet Ajax, zeker statistisch, het vooralsnog uitstekend. In de competitie is er nog geen punt verloren, is er plaatsing voor de kwartfinale van de KNVB beker en ook in de Europa League zijn de Amsterdammers nog allerminst uitgeschakeld. Het vertrouwen in het land is plots ook weer toegenomen. Als je nu bij de bookmakers wilt wedden op Ajax dan zal je daar niet gek veel winst mee kunnen behalen.

Vooralsnog is Heitinga dus hard op weg zich bij een illuster rijtje van succesvolle crisis managers te voegen. Maar wie is nou eigenlijk de meest succesvolle Ajax crisis manager van deze eeuw?

Dit zijn de meest (en minst) succesvolle Ajax trainers sinds de eeuwwisseling

1. Frank de Boer (2010)

Frank de Boer wordt in de winter van 2010 bij Ajax de opvolger van Martin Jol.

Jol houdt het anderhalf jaar bij Ajax uit. Voor hem valt het doek in het seizoen 2010/2011 als hij in de eerste 17 wedstrijden niet meer dan 1.88 punten per wedstrijd weet te behalen.

Onder Jol zijn opvolger Frank de Boer gaat het vervolgens aanzienlijk beter. Hij behaalt in het restant van de competitie 2.41 punten per wedstrijd en loodst Ajax zo naar de landstitel.

2. Tonny Bruins Slot & Ruud Krol/Danny Blind (2005)

Ronald Koeman is lange tijd vrij succesvol bij Ajax maar houdt het in 2005, na een pijnlijk uitschakeling in de UEFA Cup tegen Auxerre, zelf voor gezien. Op dat moment heeft Koeman een puntengemiddelde van 2.14 punten per wedstrijd na de eerste 22 wedstrijden.

Tonny Bruins Slot en Ruud Krol nemen het de eerste wedstrijden na zijn opstappen over, om vervolgens in Danny Blind een definitieve opvolger te vinden. Onder dit trio worden er in de resterende 12 wedstrijden 30 punten behaald. Dit is met een puntengemiddelde van 2.5 punten per wedstrijd aanzienlijk beter dan het gemiddelde van Koeman.

Het leidt uiteindelijk niet tot de titel. PSV eindigt dat seizoen op 15 punten van de Amsterdammers.

3. Erik ten Hag (2017)

In de zomer van 2017 stelt Ajax Marcel Keizer aan als opvolger van Peter Bosz. Hij houdt het nog geen half jaar vol en moet, ondanks een puntengemiddelde van 2.41 punten per wedstrijd uit de eerste 17 wedstrijden, zijn spullen pakken. De uitschakeling in Europa wordt hem zwaarder aangerekend dan de aardige resultaten in de Eredivisie.

Michael Reiziger neemt één wedstrijd de honneurs waar om vervolgens plaats te maken voor Erik ten Hag. De van FC Utrecht overkomende coach doet het behoorlijk maar niet beter dan Marcel Keizer.

Ten Hag behaalt in het restant van de competitie gemiddeld 2.24 punten per wedstrijd.

4. Ronald Koeman (2001)

In de zomer van 2000 wordt Co Adriaanse de nieuwe hoofdcoach van Ajax. Zijn dienstverband duurt nog geen anderhalf jaar.

Na uitschakeling in Europa en nederlagen tegen NAC en PSV in eigen huis moet Adriaanse zijn spullen pakken. Hij doet het tot dat moment in de competitie, met een gemiddelde van 2.28 punten per wedstrijd uit de eerste 14 wedstrijden, geen eens zo slecht

Zijn opvolger Ronald Koeman weet de prestaties van Adriaanse dan ook niet te verbeteren. Onder zijn leiding verovert Ajax in de resterende 20 wedstrijden nog 2.05 punt per wedstrijd.

5. Adrie Koster (2007)

Henk ten Cate stapt in de herfst van 2007, na minder dan anderhalf jaar bij Ajax, op. De Ajax-coach heeft op dat het moment in 7 wedstrijden 17 punten veroverd, wat gelijk staat aan 2.42 punten per wedstrijd.

Opvolger Adrie Koster die het restant van het seizoen de leiding krijgt bij Ajax, kan hier bij lange na niet aan tippen. Onder zijn leiding behaalt Ajax gemiddeld nog maar 1.92 punten per wedstrijd.

6. Hans Westerhof (2000)

De eerste crisismanager van Ajax in deze eeuw is Hans Westerhof. Hij volgt op 21 maart 2000, Jan Wouters op. De laatste moet na een 0-1 nederlaag tegen FC Twente zijn spullen pakken. De eerste 25 wedstrijden onder zijn leiding leveren gemiddeld slechts 1.88 punten per wedstrijd op.

De laatste wedstrijden onder leiding van Hans Westerhof verlopen niet veel beter. Sterker nog, met 1.55 punten per wedstrijd doet deze crisismanager het slechter dan Wouters.

Het John Heitinga-effect?

Zullen we over een jaar of twintig gaan spreken over het John Heitinga-effect? Of wordt Heitinga de nieuwe Westerhof?

Om het beter te doen dan zijn voorganger Alfred Schreuder moet Heitinga vanaf het moment van aantreden tot de laatste competitiewedstrijd tegen FC Twente in totaal 31 punten behalen.

Wil hij ook de beste Ajax crisismanager van deze eeuw worden dan zal hij in totaal 41 punten moeten behalen én natuurlijk de landstitel in de wacht slepen.

Een op papier een allerminst onmogelijke opgave, zeker na het redelijk bemoedigende begin. We gaan met hem aftellen.