Henrique sprak Cruijff en weet wat hem te doen staat: 'Niet alleen gekomen omdat Ajax grote club is'

'Ik houd van nieuwe uitdagingen', vertelt Henrique over de reden waarom hij voor Ajax als volgende stap in zijn carrière koos. 'Voor mij is het een uitdaging om hier te komen en kampioen te worden. Wat de supporters vragen, dat is de afgelopen jaren niet gelukt. Ik denk dat we dit hele seizoen hebben om Ajax terug te brengen waar het thuishoort.'

'Toen ik hier kwam, sprak ik met Jordi', gaat de vleugelverdediger op eigen initiatief verder. 'Ik ben niet alleen gekomen omdat Ajax een grote club is. Ik ben gekomen om prijzen te winnen. Ik denk dat ik die mogelijkheid hier heb om voor de titels te strijden en dat is wat mij motiveert.'

Vervolgens komt Henrique aan het woord over zijn stijl als voetballer. 'Ik ben een linksback die er erg van houdt om van achteruit op te bouwen. Naar voren met de bal. Ik kan ook als middenvelder spelen, want als kind begon ik als middenvelder. Ik heb die rust en speel altijd naar voren, op zoek naar beslissende passes. Ik denk dat dat een beetje mijn speelstijl is.'

'Toen ik met Jordi sprak, maakte hij mijn rol binnen het team heel duidelijk', gaat de 28-jarige verdediger verder. 'Namelijk mijn ervaring als speler van al die jaren in Frankrijk en in het Braziliaanse elftal overbrengen. Ik moest hier komen om de jongeren te kunnen helpen.'

Henrique is dan ook op de hoogte van de identiteit van Ajax en de rol van de jeugdopleiding binnen de club. 'Maar de afgelopen jaren hebben we de prijzen niet gewonnen. Ik denk dat Jordi dat een beetje aan het veranderen is door meer ervaren spelers te halen om te helpen. Ik denk dat het een perfecte mix kan zijn. Als het team klikt, kunnen we voor de prijzen strijden.'

'Ik denk dat we kwaliteit hebben', stelt de linkspoot dan ook. 'Maar we moeten vooral zo snel mogelijk begrijpen hoe de trainer wil dat we spelen, want het is compleet anders. De trainer is net aangekomen met een tactisch systeem en een manier van spelen die anders is en waar we niet aan gewend zijn.'

Volgens Henrique is het de komende tijd vooral van belang dat alle spelers hun aandacht er volledig bij hebben. 'Het belangrijkste is opletten en proberen alles te doen wat de trainer vraagt. Overtuiging hebben in het werk, geloven dat je het kunt en vooral geloven dat je kampioen kunt worden. Laten we beginnen met de eerste speelronde van de competitie. We moeten die mentaliteit hebben. We moeten de eerste wedstrijd winnen, dan de volgende en zo verder.'

Vanwege blessureleed aan het einde van het vorige seizoen moest Henrique het WK met Brazilië aan zich voorbij laten gaan. Nu hij fit en speler van Ajax is, speelt zijn toekomst bij de nationale ploeg eigenlijk amper door zijn hoofd. 'Ik denk dat mijn hoofddoel is om hier een goed eerste seizoen te draaien. Als ik mijn werk goed doe, weet ik dat de mensen van het nationale elftal de wedstrijden zullen bekijken en dat het dan vanzelf komt.'