Ajax-trainer Erik ten Hag ziet de komende kwartfinales tegen Juventus in de Champions League als de grootste uitdaging tot nu toe. De trainer ziet in dat de Italianen het miljardenbal dit seizoen per se willen winnen en dat moet voor een fantastisch spektakel gaan zorgen.

'Een fantastisch affiche, een geweldige wedstrijd voor ons', reageert Ten Hag tegenover de officiële kanalen van Ajax. Ten Hag ziet kansen. 'In het voetbal zijn er altijd mogelijkheden, maar het is duidelijk dat Juventus favoriet is. Als wij er onbevangen, maar wel realistisch tegenaan gaan, liggen er zeker kansen.'

Ten Hag noemt Juventus een hele ervaren ploeg. Een ploeg die bovendien verschillende stijlen kan aannemen. 'Dat maakt de uitdaging des te groter en daar liggen ook de kansen', zegt Ten Hag, die vindt dat Juventus meer is dan alleen Cristiano Ronaldo. Hij noemt spelers als Giorgio Chiellini, Leonardo Bonucci, Mario Mandzukic en Blaise Matuidi. 'Maar Ronaldo is gehaald om ze van de frustratie van het maar niet winnen van de Champions League te kunnen helpen. De Champions League is hun doel dit jaar. Aan ons om dat te dwarsbomen.'

Afgelopen dinsdag zag Ten Hag Juventus winnen van Atlético Madrid en voor de oefenmeester was dat genieten. 'De hele entourage, het schitterende stadion, een ploeg die er vol voor ging en dat ze zo'n achterstand (2-0 in Madrid, 3-0 thuis, red.) ombuigen is natuurlijk chapeau. De beleving is mooi om te zien, maar tegen iedere ploeg heb je kansen, zeker als je er onbevangen ingaat', aldus Ten Hag, die hoopt dat Ajax aan voetballen kan toekomen tegen de Italianen. 'Dat plan moeten wij gaan trekken. We moeten het realistisch tegemoet treden en de Europese wetten aannemen. In het afgelopen jaar hebben we stappen voorwaarts gezet. Dit wordt de grootste uitdaging. (...) We kijken er ongelooflijk naar uit, hebben er ontzettend veel zin in.'