Erik ten Hag ziet in de emotie en passie van Antony zijn kracht als voetballer. Donderdagavond leek de Braziliaan dicht bij een rode kaart toen hij zich liet gaan in de wedstrijd tegen Brighton & Hove Albion, maar de voormalig succestrainer van Ajax verdedigt zijn pupil.
'Ik denk dat zijn passie een kracht is', aldus de oefenmeester op de website van Manchester United. 'Natuurlijk moet je het op een bepaalde manier controleren. Je hebt passie en verlangen nodig om je wedstrijden te winnen en om duels in de wedstrijd te winnen. Dus, zoals ik al zei, ga niet over de top. Blijf gefocust op je spel en op wat het spel nodig heeft. Als hij dat doet, is hij een geweldige speler.'
Donderdag ging Manchester United met 1-0 onderuit op bezoek bij Brighton & Hove Albion en dat versterkt de positie op de ranglijst niet. Ten Hag en de zijnen staan op de vierde plek en dat geeft volgend seizoen recht op deelname aan de Champions League, maar zeker is het nog allerminst. Liverpool ligt op de loer en Ten Hag is vastbesloten om de concurrent achter zich te houden. 'We willen erbij zijn omdat we willen strijden met de beste teams ter wereld. Dus we doen alles wat in onze macht ligt om dat voor elkaar te krijgen.'
Liverpool volgt op vier punten op de ranglijst, maar speelde wel al een wedstrijd meer dan Manchester United. Hoe zeker Ten Hag is van een plek in de top vier? 'Ik denk dat we tot nu toe een behoorlijk goede reeks hebben gehad. In onze laatste vijf wedstrijden hebben we vier keer gewonnen en één keer gelijkgespeeld. We hebben alles in eigen handen. Dus we moeten ons focussen op onze prestaties. Ik vertrouw mijn spelers, dus ik ben er behoorlijk overtuigd van, ja.'
Gezien een naderende overname is er nog maar weinig zeker over de mogelijkheden van Manchester United tijdens de komende transferperiode. Het behalen van Champions League-voetbal zou juist dan weleens van groot belang kunnen zijn. 'Ik denk dat het altijd cruciaal is. We moeten in de Champions League zijn en het is een strijd omdat in de Premier League veel clubs erom strijden. We hebben de kracht en we moeten er ook voor vechten.'
Lees het artikel op de mobiele website