Zenden spreekt regelmatig met Heitinga: 'Hij vraagt niet per se om raad'

De kritiek op het functioneren van Heitinga raakt Zenden dan ook voor een deel. 'Het is natuurlijk nooit leuk als er kritiek is, maar het is logisch op het moment dat de resultaten er niet zijn. Kritiek is logisch als je de punten niet haalt, maar aan de andere kant moet je iemand de tijd gunnen om er iets van te maken.'

Heitinga probeert de situatie van Ajax wedstrijd voor wedstrijd te verbeteren. Hij spart daarover dan ook weleens met Zenden. 'Wat is veel? We hebben natuurlijk regelmatig contact. Dat is zeker niet iedere dag.' Echte raad vraagt Heitinga daarbij niet aan zijn familielid. 'Nee, niet per se om raad. We zijn niet alleen spelers, maar ook trainers geweest. Dan is het logisch dat je over heel veel zaken praat die met voetbal te maken hebben. Er komt van alles voorbij.'

Ajax neemt het woensdagavond in de Champions League op tegen Galatasaray. De voormalig voetballer van onder meer Liverpool weet dat de Amsterdammers een lastig duel te wachten staat. 'Ik heb een aantal wedstrijden gezien en ze hebben met Osimhen een aardige spits lopen. Ik heb wel gezien dat Ajax de laatste tijd wat compacter staat. Er loopt wat talent voorop, alleen wat nu nog gebeurt, is dat vaak de verkeerde keuze wordt gemaakt voordat het echt een kans wordt.'

'Als je een drie-tegen-twee wilt uitspelen, dan is het wel zaak dat je daarin de juiste keuze maakt, om uiteindelijk de goal te gaan maken', gaat Zenden verder. 'Defensief staat het alweer wat beter, maar voorin moet je nog altijd wel de juiste keuzes gaan maken. Dat kun je trainen, maar sommige dingen moet je ook in je hebben. Er zijn spelers die de dingen die je traint heel snel oppikken, maar er zijn ook spelers die daar wat langer voor nodig hebben.'

Alex Pastoor, eveneens aanwezig in de studio van Ziggo Sport, vertelt over zijn ervaring als het gaat om stabiliteit aanbrengen binnen een ploeg. 'In de regel heb je een voorbereiding van zes weken. Daar kun je nog eens zes weken bij optellen, omdat er wisselingen komen totdat de transferwindow sluit. Er vinden altijd weer wisselingen plaats. Dan moet je hopen dat jongens fit aankomen of fit gebleven zijn in de zomer.'

'Je moet als staf altijd zo snel mogelijk op zoek naar een mogelijke basis, omdat dat waarschijnlijk het beste team vormt', gaat Pastoor verder. 'Als je die een paar keer laat staan, met hier en daar een wisseling, dan krijg je de meeste vastigheid in de ploeg. Dat is iets waar je naar op zoek bent. Als de ploeg weinig wijzigingen doormaakt in de window, dan kun je er meteen staan. Als dat niet zo is, dan kan het weleens acht tot tien weken duren.'