Marcel Keizer zit tegen het niveau van Arne Slot aan, vertelt oud-Ajacied Léon Bergsma in gesprek met ESPN. Ajax lijkt John Heitinga en Keizer aan te stellen als de opvolgers van de vertrokken Francesco Farioli. Daarbij lijkt Heitinga de hoofdtrainer te worden, terwijl Keizer als assistent-trainer gaat fungeren.

Tijdens het seizoen 2016-2017 werkte Bergsma in Jong Ajax samen met het tweetal. Hij heeft lovende woorden over voor Keizer, van wie hij een 'ongelooflijk fan' is. 'Het is misschien een gewaagde uitspraak, maar ik vind dat Marcel tegen het niveau van Arne Slot aan zit. Dan heb ik het vooral over het spelplezier en het tactische gedeelte', trapt de oud-verdediger van Ajax zijn verhaal af. 'De manier waarop we toen voetbalden: op de aanval, met veel balbezit en heel veel vreugde; het was een van de leukste jaren.'

Bergsma kan de vergelijking tussen Keizer en Slot maken, omdat de oud-Ajacied tussen 2018 en 2020 bij AZ speelde. In Alkmaar was Slot eerst assistent-trainer en later hoofdtrainer. 'Ik vind Keizer en Slot tactisch echt vergelijkbaar. In mijn ogen zet een goede coach het eerst goed neer. Als het daarna, om wat voor reden dan ook, niet loopt, kan een goede trainer iets omzetten, waardoor je wel weer controle krijgt. Zowel Keizer als Slot heeft dat vermogen. Een goede coach heeft een duidelijke visie, maar is ook bereid zich aan te passen, als de wedstrijd daar om vraagt. Zij kunnen dat.'

Dat Heitinga de hoofdtrainer wordt en Keizer als assistent-trainer gaat werken, verrast Bergsma niet. Het zal hem ook niet verbazen als Keizer uiteindelijk de leiding krijgt over de tactiek. 'En Heitinga kennende, zal hij er geen moeite mee hebben om Keizer de juiste ruimte te geven. Misschien vindt Marcel dat ook wel lekker, die andere rol, in de luwte. Heitinga als uithangbord, dat naar alle interviews en praatprogramma's gaat, Keizer op de achtergrond.'

Tekst gaat door onder de foto.

'Een persoon zoals John is, kom je niet zoveel tegen'

Anass Salah-Eddine werkte lange tijd samen met Heitinga. Zo was de oud-verdediger zijn trainer in Ajax O17 en Ajax O19. Volgens Salah-Eddine spreekt de oefenmeester de taal van de kleedkamer. 'Hij weet hoe het eraan toegaat, spelers voelden zich daarom veilig om zichzelf te zijn. Zo haalde hij het beste uit ons, daardoor liet hij ons goed voetballen. Een persoon zoals John is, kom je niet zoveel tegen in de voetballerij. Zijn innerlijk is goed, maar ook op tactisch gebied blonk hij uit. Hij houdt van voetballend opbouwen én hij kan zich aanpassen aan de tegenstander.'

De linksachter - die momenteel bij AS Roma speelt - heeft vertrouwen in het duo Heitinga en Keizer. Volgens Salah-Eddine staan beide trainers 'voor het echte Ajax-spel', en daar kijkt de linksback naar uit. 'Ik denk dat de mensen wel weer zin hebben om dat te zien. Ik ook ja. Ik hoop dat ze Ajax kunnen brengen naar waar Ajax hoort: het maximale. De laatste vier in de Champions League bijvoorbeeld, zoals in 2019. Daar hoort Ajax te staan.'

'Oefenstof was vernieuwend, geen dag was hetzelfde'

Tot slot komt ook Peter Leeuwenburgh aan het woord. Hij was de keeper van Jong Ajax tijdens het seizoen 2016-2017. Volgens de doelman leerde hij 'dingen waar ik nog nooit aan had hoeven denken' onder de twee trainers. 'De oefenstof was vernieuwend, geen dag was hetzelfde. Dat prikkelde en nodigde uit. Er ging een heel nieuwe wereld voor me open', vertelt Leeuwenburgh. 'Stafleden van andere teams en zelfs de directie stonden ineens bij het trainingsveld van Jong Ajax, want er gingen zoveel goede verhalen rond.'

Toen Leeuwenburgh in 2017 met Heitinga samenwerkte, was de oud-verdediger net gestopt met voetballen. 'Hij is charismatisch, er komt wel even iemand binnen. Met zijn hele voorkomen, zijn houding - niet arrogant, heel vriendelijk – dwong hij meteen respect af', weet de doelman zich nog te herinneren. Leeuwenburgh vertelt dat Heitinga altijd wilde helpen. 'Hij stond dicht bij ons. Soms letterlijk, want dan ging-ie mee bankdrukken in het krachthonk. Dan wilde hij even laten zien dat hij de sterkste was, en dat was ook zo, haha!'