Simon Zwartkruis en Pieter Zwart zien dat de spelers van Ajax steeds fitter worden. De Amsterdamse club ging eerder in zee met mensen als Marijn Beuker (directeur voetbal) en Francesco Farioli (hoofdtrainer) en van hun beleid plukt Ajax nu de vruchten, zo stellen de journalisten in Rondje Europa ven Voetbal International.

Zwartkruis ziet dat Ajax een stuk fitter is dan voorheen en in dat opzicht trekt hij een parallel met AZ, de club die hij nauwlettend volgt. 'De parallellen die ik zie in hoe ze bepaalde dingen aanpakken, hebben met Marijn Beuker - die jarenlang in de opleiding van AZ heeft rondgelopen - te maken. De grote kracht van AZ O19, dat twee jaar geleden de Youth League won, was naast de voetballende kwaliteiten de fitheid. Zij beslisten heel veel wedstrijden in die serie tot en met de finale in de tweede helft op basis van fitheid.'

'Na een minuut of zeventig waren ze de tegenstander fysiek de baas, vooral conditioneel en qua inhoud', vervolgt Zwartkruis. 'Het waren allemaal de vruchten van het topsportbeleid, dat toen geïntroduceerd werd en nog steeds effect heeft. Je ziet het nu bij Ajax ook.'

Ook Pieter Zwart ziet dat de spelers van Ajax steeds fitter worden. 'Daar is de selectie bewust op samengesteld. Niet alleen de trainer, maar ook de selectie. Van Weghorst vinden we in Nederland met z'n allen iets, maar hij is wel degene die dat doet. Nu hebben ze een keeper (Matheus, red.) gehaald en hij maakt er blijkbaar een sport van om nog eerder op de club te zijn dan Farioli.'

'De volgende stap die Ajax wil zetten, is het uitrollen van deze cultuur in de jeugdopleiding'

Dat Ajax fysiek sterk is, heeft ook zijn gevolgen voor het puntenaantal van Ajax. In het kerstnummer van Voetbal International gaf Farioli aan dat je tien punten meer of minder kunt pakken dankzij de faciliteiten op de trainingsaccommodatie. 'Dat klonk vaag, maar nu is het duidelijk wat hij daarmee bedoelde', zegt Zwartkruis. 'De volgende stap die Ajax wil zetten, is het uitrollen van deze cultuur in de jeugdopleiding. Het nieuwe trainingscomplex komt eraan, dus dan zijn ook de faciliteiten aanwezig om er echt nog een volgende stap in te zetten. Er is een interessante periode aangebroken bij Ajax.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Zwart vertelt dat cijfers op het gebied van de fysieke gesteldheid niet altijd openbaar zijn. Soms krijgen de media via een fysieke specialist er wel inzicht in. 'Ajax stond dan stijf onderaan in alle lijstjes', zegt Zwart. Hij doelt onder meer op de meters op hoge intensiteit en het totale aantal kilometers. 'Nu zie je Ajax in diezelfde lijstjes bijna iedere wedstrijd de tegenstander verslaan.'

'Het is nu een kracht van Ajax en dat soort zaken zijn heel belangrijk', vervolgt de hoofdredacteur van Voetbal International. 'Het is deels ook het brein. Als jij denkt dat je fitter bent dan je tegenstander en de trainer roept dat elke wedstrijd, dan ga je er op een gegeven moment ook in geloven. Dan denk je in het laatste kwartier: ik ben moe, maar waarschijnlijk is mijn tegenstander nog meer moe. Dan ga je.'