Kees Kwakman ziet dat er een forse professionaliseringsslag is ingezet bij Ajax, zo laat hij blijken bij Voetbalpraat op ESPN. De analist acht Francesco Farioli daarvoor niet in de laatste plaats verantwoordelijk en dus is hij van mening dat Ajax ook volgend seizoen verder moet met de Italiaan.

'Er zijn stappen in gezet. De professionaliteit is omhoog gegaan', zo ziet de oud-verdediger overduidelijk. 'Je verwacht dat dat bij een topclub in Nederland al zo is – en dat is in vergelijking met andere clubs in Nederland wel zo – maar je verbaast je er nog wel over hoe dat eraan toe ging.'

'Nu zijn heel veel mensen aangesteld, waaronder Redegeld', doelt Kwakman op de nieuwe topsportcoach van Ajax. 'Het is geen toeval dat Ajax op dit moment niet veel blessures heeft. Vorig jaar speelden ze elf Europese wedstrijden en daarna wonnen ze er één (in de Eredivisie, red.). Nu hebben ze er één verloren na een Europese wedstrijd. Dat Hato tegen Union met kramp tot aan zijn oren uitvalt en drie dagen later tegen Go Ahead gewoon weer negentig minuten speelt, dat is geen toeval.'

Bovendien krijgt Farioli langzaam maar zeker zijn gelijk over het door hem gehanteerde roulatiesysteem, dat hem aanvankelijk op veel kritiek kwam te staan. 'Hij ontkwam daar op het begin niet aan, omdat ze zo vroeg moesten starten. En omdat ze niet belastbaar waren. Het is wel wat minder geworden, maar hij heeft dat op het begin moeten doen. Dat heeft hem alleen uit bij NAC de punten gekost. Voor de rest hebben ze dat bij Ajax goed aangepakt.'

Ajax geeft jeugd de kans

Bovendien zien de Ajax-fans na de winterstop steeds vaker een jeugdspeler de kans krijgen. 'Ze proberen nu ook de brug naar de jeugd te maken', ziet Kwakman dan ook. 'Ze doen het in de jeugd ook, waardoor de stap naar het eerste wat makkelijker is. In het verleden zag je bij jongens als Ünüvar, Hansen en Brobbey dat het heel lang heeft geduurd voordat ze fit waren vanuit Jong Ajax. Op De Toekomst proberen ze alles nu ook te professionaliseren, dus op de achtergrond zijn ze goed op weg om de boel weer op de rit te krijgen.'

Tekst gaat verder onder de foto.

De grote vraag is: kan de ingezette weg ook voortgezet worden zónder Farioli? 'Moet je volgend jaar dan zeggen: Farioli weg? Eigenlijk ben je toch gek als je dat doet? Als je nu ziet wat hij allemaal bewerkstelligd heeft. Ze kunnen volgend jaar niet zomaar even zes spelers halen, ook als ze de Champions League halen niet. Dan komen ook nog eens je huurspelers terug, komt er een nieuwe trainer en spelen ze opeens allemaal tiki-taka?' Mario Been sluit zich erbij aan en zou Farioli ook in zijn functie laten. 'Je kunt toch niet een trainer wegsturen die dadelijk kampioen wordt?'

Ajax - Eintracht Frankfurt

Met de succesvolle oefenmeester voor de groep neemt Ajax het donderdagavond op tegen Eintracht Frankfurt. De Duitse opponent raakte in de winter Omar Marmoush kwijt aan Manchester City en dat ziet Kwakman als een probleem. 'Ze missen zijn directheid en diepte in het spel. City had dat juist een beetje nodig, want hij is daar een soort van de vervanger van Alvarez. Ze missen hem en centrale verdediger Koch doet ook niet mee. Er liggen toch wel weer gewoon kansen voor Ajax, dat waarschijnlijk met 1-0 zal winnen.'

Afgelopen zondag wist Ajax niet te overtuigen tegen Almere City, maar daar hecht de oud-voetballer weinig waarde aan. 'Er hangt natuurlijk een andere sfeer, thuis in de Europa League. Dat is wel wat anders dan Almere-uit op een hobbelig veld. Morgen is 1-0 een hele goede uitslag, laten we wel zijn.' Wie donderdag dan als de favoriet geldt? 'Het zal een beetje gelijk zijn. Het is wel de nummer drie van Duitsland, maar Ajax is zo stabiel en heeft zo veel vertrouwen. Dan maakt het niet uit wie er speelt. Ze hebben gewoon weer een plan en zullen fit zijn.'