Donny van de Beek verwacht een spannend tweeluik tussen zijn oude clubs Ajax en Eintracht Frankfurt. In een interview met Ajax Showtime vertelt hij onder meer over zijn moeilijke periode bij Eintracht Frankfurt, de kracht en de zwaktes van de Duitse opponent en de wederopstanding van Ajax. 'Ik vind het mooi hoe jongens zich ontwikkelen en dat er ook talentvolle jongens aan zitten te komen, waarvan ik denk dat zij iets gaan toevoegen aan Ajax.'

Van de Beek komt sinds de afgelopen zomer uit voor het Spaanse Girona. De oud-Ajacied heeft het erg naar zijn zin in Catalonië. 'De puntjes blijven de laatste tijd wel een beetje uit, dat is jammer. We willen het seizoen goed afsluiten. Maar voor de rest heb ik het enorm naar mijn zin.’

Dat Van de Beek vaker speelt dan eerder bij Manchester United en Eintracht Frankfurt zorgt ervoor dat hij lekker in zijn vel zit. ‘Het is voor elke speler belangrijk dat je minuten maakt. In de afgelopen jaren heb ik veel te weinig gespeeld. Ik ben wel blij dat ik nu meer minuten maak’, zegt de voormalig Ajax-speler. Dat hij nu in Spanje woont, is ook geen straf te noemen. ‘Het gaat natuurlijk om het voetbal, maar het is wel mooi meegenomen dat je hier superfijn leeft. Het is wel zo dat als je niet voetbalt, het niet uitmaakt waar je woont.’

Periode Van de Beek bij Eintracht Frankfurt

Vorig jaar rond deze tijd speelde Van de Beek nog op huurbasis bij Eintracht Frankfurt. Hij kijkt met dubbele gevoelens terug op zijn periode bij de Duitse club. ‘Het was voor mij uiteindelijk een lastige periode. Ook voetballend is het niet geworden wat ik ervan gehoopt en verwacht had. Ik kwam uit een periode waarin ik weinig speelde. Dan kom je ergens op huurbasis voor een halfjaar en dan is het lastig om er gelijk te staan. Ik had gewoon wat langer de tijd nodig om te groeien en in het ritme te komen. Als je ergens op huurbasis komt, wordt verwacht dat je er gelijk staat. Dat was lastig voor mij. Ik had langer de tijd nodig en daar is het uiteindelijk niet van gekomen.’

Hoewel het sportief geen succes werd, is Van de Beek wel positief over de club Eintracht Frankfurt. ‘Het is een mooie en grote club, met een aantal goede spelers. Ik volg het nog en zie ze af en toe nog spelen. Ze doen het goed dit jaar en hebben een aantal goede talentvolle spelers’, aldus Van de Beek, die uiteindelijk niet zou blijven bij de komende tegenstander van Ajax in de Europa League. ‘Het is niet geworden wat we ervan verwacht hadden. Soms klikt het, soms niet. Het is een prima club, maar ik voetbalde niet veel en het was voor mij persoonlijk ook een lastige periode. Dat is voetbal ook soms.’

Tekst gaat verder onder de foto.

Voor Van de Beek was zijn periode in Duitsland niet alleen op sportief gebied lastig. Ook persoonlijk was het een moeilijke periode. ‘In die tijd was mijn zoontje net geboren. Ik kwam vanuit Engeland en mijn familie - vrouw, dochter en pasgeboren zoontje - bleven daar achter. Ik ging naar Duitsland en heb daar veel alleen gezeten. Het is geen excuus, maar het helpt ook niet mee. Voor mij was het sowieso al pittig om halverwege het seizoen ergens te komen zonder ritme. Dat viel toen niet lekker. Als je privé niet lekker in je vel zit, dan helpt dat inderdaad niet mee op het veld.’

‘Dat Marmoush nu niet meer bij Frankfurt speelt, is een groot gemis voor de ploeg’

Na een halfjaar rondlopen bij Eintracht Frankfurt kan Van de Beek wel gezien worden als ervaringsdeskundige. De middenvelder legt uit dat de Duitsers goed zijn in de omschakeling en echt wel over ‘bepaalde kwaliteiten’ beschikken. Een van de spelers die er niet meer bij is, is Omar Marmoush. De aanvaller, die eerder dit seizoen in 26 duels voor Eintracht Frankfurt goed was voor 20 goals en 14 assists, vertrok naar Manchester City. Sindsdien gaat het minder bij de Duitse opponent: in de Bundesliga werd slechts één van de laatste zes duels gewonnen.

‘Ik heb met Marmoush gevoetbald. Dat is een ontzettend goede speler en dat hij er nu niet meer speelt, is een groot gemis voor de ploeg’, zegt Van de Beek, die weet dat er met Hugo Ekitiké nog wel een andere goede spits rondloopt. ‘Hij kwam in dezelfde periode als ik. Hij speelde ook weinig bij PSG en moest ook opbouwen. Op de trainingen zag je zijn kwaliteiten zeker wel, al kwam het er tijdens wedstrijden toen nog niet altijd uit. Het is een spits die veel uitzakt en vanuit daar kan hij twee tot drie man passeren. Het is geen typische nummer negen. Hij gaat veel zwerven en uitzakken om de bal te halen.’

Van de Beek heeft goede band met controleur van Eintracht Frankfurt en is blij voor Kristensen

Een andere speler van wie Van de Beek onder de indruk is, is controlerende middenvelder Hugo Larsson. ‘Daar heb ik persoonlijk een goede band mee. Ik spreek hem nog best veel. Hij is een goede jonge speler die nog kan doorgroeien’, zegt Van de Beek, die ook samenspeelde met Mario Götze. ‘Voetballend is hij ijzersterk, een slimme speler tussen de linies. Hij speelt veel vooruit en is heel balvast. Hij speelt nog wel aanvallend, maar de laatste tijd ook steeds vaker als controleur.’

Tekst gaat verder onder de foto.

Rasmus Kristensen speelt pas sinds afgelopen zomer voor Eintracht Frankfurt, maar is voor Van de Beek natuurlijk geen onbekende. De twee waren teamgenoten bij Ajax. ‘Hij heeft een mooie ontwikkeling doorgemaakt. Bij Ajax speelde hij niet altijd, maar via een omweg heeft hij het goed gedaan bij andere clubs. Dit seizoen heb ik hem een aantal keer zien spelen en ik vind hem een goede indruk maken. Ze spelen met hoge backs en dat is voor hem perfect.’

Van de Beek ziet gevaarlijk Eintracht Frankfurt in de omschakeling onder Toppmöller

Bij Eintracht Frankfurt werkte Van de Beek vorig seizoen met trainer Dino Toppmöller, zoon van Klaus Toppmoller. ‘Hij is nog een vrij jonge en gretige trainer, die veel met tactiek bezig is en er kort opzit’, legt de oud-Ajacied uit. ‘Hij kwam toen van Bayern, waar hij assistent was. Bij Frankfurt werkt hij nu met veel ervaren spelers met daaromheen veel jonge spelers, die op termijn dan een volgende stap maken. Hoe hij qua speelstijl is? Hij wil wel voetballen, maar in de omschakeling vind ik ze het gevaarlijkst. Ze spelen vaak met vijf man achterop en dan twee backs die eroverheen gaan.’

De vraag is nu vooral hoe Ajax de Duitse opponent het best kan bestrijden. ‘Vooral voetballend’, denkt Van de Beek. ‘Frankfurt is fysiek best wel een sterke ploeg en ik denk dat Ajax het altijd wel van het voetballende vermogen moet hebben. Als je er van achteruit goed doorheen kunt voetballen, liggen er echt wel kansen. De valkuil is wel dat als je de bal te makkelijk verliest, zij wel jongens hebben die ruimte kunnen creëren. Het is belangrijk dat je goed aan de bal bent en niet te slordig bent in balbezit. Dat is de keyfactor. Ajax geeft gelukkig weinig weg, dat is een voordeel in die wedstrijden.’

‘Mooi om te zien hoe jongens zich bij Ajax ontwikkelen en dat er ook talentvolle jongens aan zitten te komen’

Vanuit Spanje ziet Van de Beek dat het de goede kant opgaat met Ajax. Hij is blij om te zien hoe het nu gaat met de Amsterdamse club. ‘Ik probeer altijd te kijken en ik vind het mooi hoe jongens zich ontwikkelen en dat er ook talentvolle jongens aan zitten te komen, waarvan ik denk dat zij iets gaan toevoegen aan Ajax. Als je ziet hoe Kenneth (Taylor, red.) het nu doet, dan denk ik dat hij een hele goede ontwikkeling doormaakt.’

Tekst gaat verder onder de foto.

‘De resultaten zijn natuurlijk geweldig. Vooraf had niemand verwacht dat ze nu in deze positie zouden staan, denk ik’, vervolgt de oud-speler van Ajax. ‘Er is nog wel een weg te gaan, maar ze zijn goed bezig. Ook richting de toekomst. Er zit veel talent aan te komen. En dat is, ook als ik terugkijk naar mijn eigen Ajax-tijd, de belangrijkste levensader van Ajax. In mijn tijd had je een mooie lichting in combinatie met ervaring. Dat kan ook nu weer gaan werken. De resultaten zorgen er ook voor dat er weer een positieve sfeer rondom de club hangt. Dat had de club ook nodig en dat heeft de trainer fantastisch gedaan.’

‘Uiteindelijk draai het om het resultaat in combinatie met het geven van kansen aan jonge spelers. Als je talent hebt bij Ajax krijg je altijd kansen, al moet je die kansen wel zelf afdwingen natuurlijk’, zegt Van de Beek, die weet dat Ajax eigenlijk altijd zijn beste tijden kent met veel jeugdspelers in de gelederen. ‘Talenten hebben de jeugdopleiding doorlopen en weten daardoor wat er gevraagd wordt bij Ajax. Uiteindelijk heb je wel versterkingen nodig, dat is logisch. Ik vind het goed om te zien dat er weer positiviteit is bij de club.’

Van de Beek ziet Ajax als lichte favoriet voor tweeluik met Eintracht Frankfurt

Tot slot geeft Van de Beek aan wie hij als favoriet ziet voor het tweeluik tussen Ajax en Eintracht Frankfurt. ‘Omdat Frankfurt het de laatste tijd best lastig heeft en Ajax in een flow zit, denk ik wel dat Ajax over twee duels gezien de favoriet is. Wel denk ik dat het redelijk dicht op elkaar zit. Frankfurt heeft echt wel kwaliteiten, maar zit nu in een mindere fase’, zegt de voormalig speler van Eintracht Frankfurt, die weet dat het kan ‘spoken’ in het stadion van zijn oude club. ‘De sfeer daar is echt geweldig. Het zit altijd vol met een fanatieke aanhang. Het is een hele grote club. Het worden mooie wedstrijden, dus ik ga ook zeker kijken.’

Bart Veenstra (Twitter: @Bart_Veenstra | e-mail: b.veenstra@ajaxshowtime.com)