Erik Meijer, voormalig speler van onder meer Hamburger SV en Bayer Leverkusen en daardoor kenner van de Bundesliga, weet dat Ajax een zware kluif te wachten staat tegen Eintracht Frankfurt. Beide ploegen ontmoeten elkaar donderdagavond in de achtste finale van de Europa League en Meijer waarschuwt de Amsterdammers voor de opponent, hoewel hij ook kansen ziet.

'Voor een analist is het heel dankbaar werk om duels van Eintracht Frankfurt te becommentariëren, omdat er altijd wat gebeurt', aldus de oud-voetballer in gesprek met De Telegraaf. 'Dat elftal kan maar in één versnelling spelen: de hoogste. Ze zijn nog niet van het niveau van Bayern München en Bayer Leverkusen, maar ze staan daar wel verdiend vlak achter. Dino Toppmöller, de zoon van mijn oud-toptrainer Klaus Toppmöller, levert echt een knappe prestatie.'

Wel is de ploeg minder productief dan voor de winter. Het heeft alles te maken met het vertrek van één van de sterspelers. 'Het vertrek van Omar Marmoush laat zich voelen. Eintracht Frankfurt is nog steeds een ploeg die heel veel tegenstanders pijn kan doen, omdat de spelers voorin ontzettend veel snelheid hebben. En Hugo Ekitiké is de diamant. Die jongen is gewoon heel erg goed, heeft al dertien keer gescoord en drie assists geleverd. Marmoush was met vijftien doelpunten topscorer. Samen vormden ze een geoliede machine. Dat Marmoush er niet meer speelt, is echt een groot voordeel voor Ajax.'

De doelpunten van Omar Marmoush en in iets mindere mate Hugo Ekitiké waren ook wel nodig, zo weet Meijer. 'Om de vele tegengoals - 37 in 24 wedstrijden in de Bundesliga - te compenseren. Achterin is het namelijk niet echt stabiel. Ze hebben heel aanvallende backs, geven daardoor regelmatig veel ruimte weg en daar kan Ajax van profiteren. Eigenlijk heeft Frankfurt verdoemd weinig ervaring in het team. Die jeugdigheid zorgt ervoor dat ze er altijd op vliegen. Het is een heel fitte ploeg.'

Opvolging Marmoush

De opvolging van Marmoush is in Frankfurt nog niet geheel op orde. 'Elye Wahi wordt van Olympique Marseille gehuurd, is de vervanger van Marmoush en heeft vooral meegelopen', ziet Meijer, die de aanvaller dus nog niet geheel ziet overtuigen. 'Hij is nog niet echt opgevallen. Dan zul je vast zien dat hij tegen Ajax een goede wedstrijd speelt, maar in de Bundesliga is hij tot dusver vrij onzichtbaar. Daardoor is Toppmöller nog altijd op zoek naar de juiste samenstelling. Wie moet er naast of achter Ekitiké spelen?'

Ajax speelt donderdagavond thuis in de eigen Johan Cruijff ArenA en zal de fans willen trakteren op goed spel aan de bal. Tegelijkertijd weet Meijer dat de Amsterdammers goed moeten letten op wat zij achterlaten op het veld. 'Eintracht Frankfurt speelt in een 4-4-2-formatie, wil graag een beetje inzakken en gunt de bal soms aan de tegenstander. Daardoor kunnen ze hun snelheid gebruiken in de omschakeling. Daarin zijn ze dodelijk.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Een minder bekende speler waarvoor Ajax door de voormalig centrumspits wordt gewaarschuwd, is Ansgar Knauff. 'Let op zijn tempo', aldus Meijer, die ook de naam van Nathaniel Brown noemt. 'Die zie ik nog wel een paar stappen maken.' Tot slot benoemt Meijer ook Hugo Larsson, de man die voor negen miljoen werd gekocht van Malmö FF. 'Geen supertechnische speler, maar het cement tussen de stenen bij Eintracht Frankfurt, vergelijkbaar met Jerdy Schouten bij PSV. Hij heeft een heel groot loopvermogen en is bereid voor anderen te werken.'

Ajax in de rol van underdog

Als het aan Meijer ligt, zet Ajax donderdag een goed resultaat neer. Een week later, in Frankfurt, zou het immers weleens een stuk lastiger kunnen worden. 'Als ze thuis spelen, wordt Frankfurt enorm gepusht door de bloedfanatieke aanhang. En de fans gaan in groten getale mee naar het buitenland. Volgens mij waren er voor het duel met Ajax twaalfduizend aanvragen voor kaarten.' Onderaan de streep ziet Meijer de tegenstander van Ajax als favoriet. 'Omdat ik de Bundesliga wat hoger inschaal dan de Eredivisie. Veel zal afhangen van het resultaat van de eerste wedstrijd.'