Het nieuwe jeugdseizoen is in volle gang, maar wat veel mensen niet weten, is dat er straks bij de winterstop ongelofelijk veel verandert ten opzichte van de afgelopen jaren. Om het niveau voor clubs te verhogen en om competities spannender te maken, gaan Ere- en Eerste divisies van de A- tot de D-jeugd volledig op de schop. Ajax Showtime zocht alles uit en probeert het uit te leggen.

De KNVB werkte bij de bovenbouw de afgelopen jaren telkens met competities over een heel seizoen. Twaalf tot veertien clubs in een ranglijst en de nummer één is kampioen. Maar de voetbalbond kwam in samenspraak met de afdeling voetbal en de verschillende clubs overeen dat prestatie vooraan staat bij de A- en B-junioren. 'Er is vraag naar betere competities, meer wedstrijden en meer gelijke tegenstanders tegen elkaar (de besten tegen de besten). Door deze nieuwe opzet creëren we dat de top van Nederland niet twee keer, maar drie keer tegen elkaar speelt', verklaart woordvoerster Maruschka van Soest van de KNVB.

Eredivisie A-junioren - Ajax A1
Maar wat gaat er dan veranderen? We beginnen bij de Eredivisie voor A-junioren, de competitie waar Ajax A1 momenteel in uitkomt. In tegenstelling tot andere jaren is deze competitie opgedeeld in een voor- en najaarscompetitie. In het najaar wordt er in een competitie met veertien teams eerst bepaald wie de beste acht ploegen uit de eredivisie zijn. Deze competitie is momenteel volop aan de gang, maar heeft straks bij de winterstop geen kampioen, het gaat allemaal alleen om de herindeling voor na de winterbreak. Ook wordt er tegen elke tegenstander maar één keer gespeeld, zeven keer uit en zes keer thuis óf zes keer uit en zeven keer thuis. Wie er pech heeft en zeven keer uit speelt, dat ligt aan een standaard receptje voor competitie-opbouw van de KNVB. Er wordt rekening gehouden met de wensen van de clubs, wanneer wil een team spelen en hoe laat? Op basis van deze gegevens wordt een speelschema gemaakt. Ajax had dit keer pech en speelt/speelde van de dertien wedstrijden zeven keer uit.

Na de winterstop beginnen de beste acht ploegen uit de eredivisie aan een compleet nieuwe competitie, de voorjaar-editie. In deze competitie spelen alle teams thuis en uit tegen elkaar en de nummer één mag zich landelijk kampioen van de A-jeugd noemen. De acht ploegen in de competitie zijn ook verzekerd van een plekje in de eredivisie voor het volgende seizoen, in dit geval 2015/2016. Voor Ajax geldt dus dat het momenteel, als gedeeld koploper met AZ A1, zo goed als zeker gaat uitkomen in de eredivisie voorjaar en daarmee houdt het kans op prolongatie van de vorig seizoen gewonnen landstitel. Alle goals en punten die tot dusver zijn gehaald zijn alleen voor de statistieken, iedereen begint na de winterstop gewoon weer op nul.

Eerste Divisie A-junioren - Ajax A2
Dan de Eerste Divisie voor A-junioren, de competitie waar Ajax A2 in uitkomt. Samen met Feyenoord A2 zijn de Amsterdammers namelijk de enige club die zowel in de eredivisie als de eerste divisie uitkomen. Dat gaat vooralsnog meer dan goed. Ajax staat bovenaan, verloor nog geen wedstrijd en stevent daarmee af op een plekje in de Eerste Divisie voorjaar. Want wat voor A1 geldt, geldt ook voor A2. In een halve competitie wordt momenteel bepaald welke vier clubs de beste blijken in de eerste divisie. Ook hier wordt tegen elke tegenstander maar één keer gespeeld, enige verschil is dat de eerste divisie niet bestaat uit veertien, maar uit twaalf ploegen. Ajax A2 heeft in het speelschema wél het voordeel: van de elf wedstrijden speelt/speelde het er zes thuis en vijf uit.

De beste vier ploegen uit de eerste divisie worden na de winterstop samengevoegd met de nummers 9 tot en met 14 uit de eredivisie. Deze tien clubs spelen in een nieuwe competitie (de Eerste Divisie voorjaar) uit en thuis, de winnaar is kampioen. Maar naast een leuke titel valt er meer te verdienen in deze ranglijst. De eerste zes clubs uit de eerste divisie ná de winterstop spelen volgend seizoen namelijk in de eredivisie, samen met de acht clubs die al na de winterstop in de eredivisie spelen. De onderste vier clubs uit de eerste divisie spelen ook volgend seizoen in deze klasse. Voor Ajax en Feyenoord is er wel een uitzondering want de A2 van deze clubs mag niet promoveren naar een competitie waar ook de A1 al speelt. Alleen als A1 degradeert uit de eredivisie naar de eerste divisie, mag A2 omhoog. Aangezien dit theoretisch al bijna niet meer mogelijk is, spelen Ajax en Feyenoord A2 na de winterstop vooral om de eeuwige roem. Mochten Ajax en/of Feyenoord bij de beste zes eindigen, dan promoveren niet zij, maar de nummer zeven en/of acht.

Wie goed oplet begrijpt dat er uit de Eerste Divisie van nu nog acht ploegen over zijn die na de winterstop nog niets te doen hebben, namelijk de nummer 5 tot en met 12. Deze ploegen spelen in de Eerste Divisie Laag om behoudt voor de eerste divisie. De nummer laatst degradeert namelijk naar de Tweede Divisie, de nummer zes en zeven spelen nacompetitie tegen de beste twee clubs uit die tweede divisie. Voor Ajax is deze nieuwe opzet van onderen echter niet van belang op dit moment.

Eredivisie B-junioren - Ajax B1
Twee competities worden dus opgedeeld in drie competities na de winterstop en dat is bij de B-junioren precies hetzelfde. Voor de winterstop dus geen potjes om het echie, maar winnen om in de hoogste competitie te spelen na de winterbreak. Ajax B1 komt op dit moment uit in de Eredivisie voor B-junioren en doet het daar prima. Net als bij de A1 spelen na de winterstop de beste acht ploegen van de veertien in de eredivisie B-junioren voorjaar. De zes ploegen die overblijven uit die eredivisie spelen tegen de beste vier uit de Eerste Divisie B-junioren in een nieuwe eerste divisie B-junioren voorjaar. In die Eerste Divisie speelt geen elftal van Ajax, de B2 heeft een eigen competitie waarover later meer. Kortom: Ajax B1 ligt op koers om na de winterstop in de hoogste competitie te spelen die mogelijk is. Met acht ploegen (uit en thuis) wordt vervolgens bepaald wie zich landelijk kampioen van de B-junioren mag gaan noemen.

Net als bij de A-jeugd creëert de KNVB ook bij de B-jeugd drie competities: de eredivisie, de eerste divisie en de eerste divisie laag. Welke ploegen onderaan de ladder afvallen en wie er voor volgend seizoen bijkomen, dat is op dit moment niet zo interessant. Wel is duidelijk dat de beste zes ploegen uit de nieuwe eerste divisie van na de winterstop volgend seizoen in de eredivisie spelen en daarmee tegenstander worden van Ajax.

Competitie U16 en U14 - Ajax B2 en Ajax C2
Voor Ajax B2 wordt het allemaal een beetje anders. In een competitie met twaalf teams wordt er op dit moment namelijk gestreden om de bovenste zes plekken. Deze zes clubs spelen na de winterstop een nieuwe competitie, uit en thuis. De zes clubs die overblijven, worden in een nieuwe competitie ingedeeld met zes nieuwe BVO's die ook een U16-elftal op de been hebben gebracht en voor de winterstop in een onderlinge competitie spelen. Deze competitie met twaalf clubs kent elf speeldagen, ieder team treft elkaar maar één keer. Ajax B2 lijkt af te stevenen op een plekje in de competitie met twaalf teams aangezien B2 momenteel op een teleurstellende elfde plaats staat in de U16-competitie.

Bij Ajax C2 is het weer net even anders. De KNVB is het seizoen gestart met twee U14-competities, divisie A en B, met bij beide twaalf clubs die één keer tegen elkaar spelen. De bovenste zes clubs van zowel A als B spelen na de winterstop een halve competitie met elkaar. De onderste zes van zowel A als B spelen ook tegen elkaar. Ajax C2 staat momenteel bovenaan in de U14 A-competitie en het stevent dus af op de beste competitie na de winterstop. Hierin wordt dus niet uit en thuis gespeeld, iedere club treft elkaar slechts één keer; in totaal elf wedstrijden dus.

Eerste Divisie C-junioren - Ajax C1
Snapt u het nog? De KNVB heeft namelijk voor Ajax C1 weer iets anders bedacht, een zogenaamd overgangsjaar. Bij de C-junioren is men op dit moment bezig met twee competities, een Eerste Divisie A en een Eerste Divisie B. De nummer 1 tot en met 4 uit beide divisies spelen na de winterstop een hele competitie (uit en thuis) tegen elkaar voor het kampioenschap van Nederland. De nummers 5 tot en met 12 uit beide divisies spelen na december in twee competities van acht clubs ook een hele competitie. Ajax C1 staat momenteel tweede dus kunnen zij zich waarschijnlijk gaan opmaken voor de hoogste en beste competitie na de winterstop: de eredivisie C-junioren.

Met een ticket voor de eredivisie is Ajax ook meteen verzekerd voor een eredivisie-ticket voor het seizoen 2015/2016, net als de zeven andere clubs die hierin gaan uitkomen in het voorjaar van dit seizoen. De nummers 1 tot en met 3 van de twee andere competities voor C-junioren komen volgend seizoen ook uit in de eredivisie, die op die manier in totaal veertien clubs krijgt. Alle overige clubs die geen eredivisie spelen in het voorjaar én niet bij de eerste drie ploegen eindigen in de andere twee voorjaarscompetities spelen volgend seizoen in de eerste divisie.

Eerste Divisie D-junioren - Ajax D1
Tot slot de D-junioren van Ajax, in dit geval Ajax D1. Omdat er heel veel clubs zijn, is de KNVB dit seizoen gestart met drie eerste divisies met allemaal twaalf clubs. De nummers 1 tot en met 4 van deze drie divisies spelen na de winterstop in de Eerste Divisie A of Eerste Divisie B. Beide divisies hebben zes clubs en de winnaars van deze uit- en thuisreeks spelen na het seizoen in een onderlinge wedstrijd om het kampioenschap. Alle andere clubs, dus de nummers 5 tot en met 12 van de drie najaarsdivisies worden na de winterstop opgedeeld in vier competities van zes clubs. Uit al deze competities komen weer nummers 1 tot en met 4 en die gaan samen met de twaalf clubs uit de Eerste Divisie A en B naar de nieuw te vormen Eerste Divisies A en B van volgend seizoen. Deze competities zullen beiden twaalf clubs hebben. (foto: Jeffrey van Bakel)

Door Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail voor vragen: B.vanderploeg@ajaxshowtime.com)