Erik ten Hag ziet het belang van Benfica - Ajax voor mogelijke Champions League-overwintering van de Amsterdammers meer dan in. Op de persconferentie voorafgaand aan het treffen tussen beide topteams in het miljardenbal gaf de coach aan op zijn hoede te zijn voor de tegenstander die de laatste weken in zwaar weer verkeert.

'Het is de vierde wedstrijd in de competitie en een heel belangrijke voor de stand. Als we winnen, komen we in een goed perspectief. Het is een kans waar wij voor moeten gaan', begon Ten Hag, die ziet dat Ajax in een positieve ontwikkeling zit en dat graag wil benutten in Europa. 'Het is mogelijk om een stap te zetten. Er liggen ruimtes op het veld en wij moeten in die ruimtes komen te spelen.'

Ten Hag zelf verwacht een iets offensiever Benfica, dat ook in de tegenaanval gevaarlijk blijft. Wie de coach opstelt tegen de Portugezen, liet hij vanzelfsprekend nog ongewis. 'Je kunt er maar elf opstellen, al kunnen wij in meerdere varianten spelen', doelde Ten Hag op de spitspositie met óf Dusan Tadic zoals uit bij Bayern München, of Kasper Dolberg of Klaas-Jan Huntelaar. Wat de trainer sowieso wil zien is lef. Daarna wordt duidelijk of Ajax een gelijkspel moet koesteren of voor de winst moet gaan. 'Het hangt ervan af hoe de stand is en het wedstrijdverloop speelt ook een rol.'