Dick Schreuder, trainer van NEC, heeft zijn steun uitgesproken richting Kodai Sano. De Japanse middenvelder stond de afgelopen dagen nadrukkelijk in de belangstelling van Ajax en enkele andere clubs, maar bleef onderdeel van de selectie. Voor Schreuder was dat aanleiding om het gesprek aan te gaan met zijn speler in aanloop naar het bekerduel met FC Volendam.

De trainer gaf aan dat hij wilde weten of Sano klaar was om te spelen. Daarbij benadrukte Schreuder zijn betrokkenheid. 'Ik probeer er voor hem te zijn en ben veel met hem bezig geweest'. wordt hij geciteerd door De Telegraaf. 'Ik kan me voorstellen dat het heel lastig voor hem is. Maar hij doet het enige juiste: het veld opstappen en zijn voeten laten spreken.'

NEC besloot niet mee te werken aan een vertrek van de middenvelder, ondanks concrete interesse vanuit binnen- en buitenland. De club ziet Sano als een belangrijke speler binnen het elftal en wil de sportieve ambities voor dit seizoen niet in gevaar brengen. De Japanse international heeft zich ontwikkeld tot een vaste waarde op het middenveld en speelt een belangrijke rol dit seizoen voor de Nijmegenaren.

Tekst gaat verder onder de foto.

Die keuze heeft te maken met de positie van NEC op de ranglijst en de doelen voor de rest van het seizoen. De Nijmegenaren willen meedoen in de strijd om de tweede plaats in de Eredivisie en zich meten met Feyenoord en Ajax.

Algemeen directeur Wilco van Schaik denkt dat Sano zich in de kijker kan spelen voor het aankomende WK bij NEC. 'Bij ons kan hij iedere week spelen. Dat doet iets met hem, maar ook met zijn waarde richting het Japanse elftal. Hij gaat in de zomer een prachtige stap maken. We houden onze rug recht en willen de spelers bij elkaar houden.'

Naast de interesse uit Nederland was er ook nadrukkelijke belangstelling vanuit Engeland. Clubs als Nottingham Forest en Crystal Palace informeerden naar de mogelijkheden om Sano over te nemen. NEC hield echter voet bij stuk en wilde in deze fase geen sleutelspeler meer laten vertrekken. Daarmee lijkt een eventuele overstap naar Ajax of de Premier League van de baan.