Ajax had begin januari wellicht meer kans gehad om Kodai Sano over te nemen van NEC. Dat meldt Voetbal International. De Amsterdamse club besloot pas later in de winterse transferwindow dat het ook wilde overgaan tot het uitgeven van miljoenen euro's en op dat moment was het wat betreft het doen van zaken met de club uit Nijmegen al te laat.

Ajax leek in eerste instantie te mikken op het huren van een ervaren zes met leiderschapskwaliteiten. De club wist hierin niet te schakelen, waardoor men besloot door te schakelen en toch vol in te zetten op de 22-jarige Japanner van NEC. 'De club ontvangt namelijk signalen dat de Japanner heel graag nog een stap wil maken. Aangezien Cruijff inmiddels toch al volop betrokken is bij het transferbeleid, mogen de miljoenen uit de clubkas nu wél ingezet worden.'

Ajax volgt Sano al langere tijd en de club denkt in de toekomst nog flink aan hem te kunnen verdienen. De middenvelder zelf zou een transfer naar Ajax ook 'helemaal zien zitten'. Hij kan er in de hoofdstad financieel flink op vooruitgaan en kan zich vooral ook in de kijker spelen van het nationale elftal van Japan.

Wat als Ajax begin januari bij NEC had aangeklopt voor Kodai Sano?

NEC hanteert een hoge vraagprijs voor Sano, terwijl de club zich ook hard opstelt. Desondanks waagt Ajax meerdere pogingen voor de middenvelder. 'Sano brengt dan misschien niet de ervaring die Ajax op die positie zoekt en hij is ook geen pure nummer 6, hij kan wel een groot verschil maken met zijn voetbalvernuft. En de club denkt met Tomiyasu en Zinchenko al een mooie slag te hebben geslagen qua routine.'

Sano komt echter niet naar Ajax. NEC laat de middenvelder absoluut niet gaan, ook niet als de Japanner de duurste uitgaande transfer in de Nijmeegse clubhistorie kan maken. 'Het is een kansloze missie gebleken, die helemaal niet kansloos had hoeven zijn. Als Ajax op 1 januari in alle openheid hetzelfde bod bij NEC had neergelegd, was er vermoedelijk wél te praten geweest', schrijft men bij Voetbal International.

Tekst gaat verder onder de foto.

NEC en Ajax strijden om Champions League-ticket

NEC verkoopt eerder in de winter Kento Shiogai aan VfL Wolfsburg voor tien miljoen euro en dus hebben de Nijmegenaren geen noodzaak om te verkopen. Zeker niet aan Ajax, dat dit seizoen een concurrent van NEC is in de strijd om een ticket voor de Champions League. 'Bovendien heeft NEC zo helemaal aan het einde van de window ook geen tijd meer om een vervanger te halen. En dan heeft de handelswijze van Ajax ook nog kwaad bloed gezet in Nijmegen.'

Voetbal International benadrukt dat Ajax eind december of begin januari meer kans had gehad om Sano in te lijven. 'Een maand later staat de Japanner zó in de spotlights dat zelfs Jorge Mendes is aangehaakt om een recordtransfer naar het buitenland te realiseren. Met andere woorden: pas als de onderhandelingspositie praktisch onmogelijk is geworden, meldt Ajax zich bij NEC.'