Ajax kan naar verwachting veel nieuwe fans vanuit Japan verwelkomen nu Ko Itakura in Amsterdam heeft getekend. De 28-jarige verdediger uit Yokohama tekende afgelopen vrijdag een vierjarig contract bij Ajax. Itakura wordt nauwlettend gevolgd in zijn thuisland, vertelt Tom Aotchson. Tom woont in Tokio, volgt Ajax al jaren op de voet en is bekend door zijn Ajax-tekeningen. Nu vertelt hij aan Ajax Showtime hoe de transfer van Itakura aan de andere kant van de wereld is ontvangen.

Tom is sinds 2010 een echte Ajax-fan en volgt de Amsterdamse club op de voet vanuit Tokio. Dat 'zijn Ajax' nu voor het eerst een speler uit zijn thuisland heeft gecontracteerd, zorgt voor een nuchtere reactie bij Tom. 'Allereerst denk ik dat het traject om de allereerste Japanse speler in de geschiedenis van onze club vast te leggen behoorlijk uitdagend moet zijn geweest. Ik wil Ko Itakura en de Ajax-directie feliciteren dat ze dat hebben gerealiseerd', klinkt de eerste reactie van de Japanse Ajacied.

'Eerlijk gezegd voel ik niet per se een speciale band, alleen omdat hij Japans is. Elke speler die bij Ajax komt, is voor mij een Ajacied, en ik wil ze allemaal evenveel steunen', vervolgt Tom zijn verhaal. De Ajax-fan heeft wel hoge verwachtingen van zijn landgenoot. Hij denkt dat de Amsterdammers een 'sterke kracht' hebben binnengehaald. 'Voor mij zal het pas echt bijzonder worden zodra we hem in de komende wedstrijden zien. Dat gezegd hebbende: na het bekijken van zijn eerdere wedstrijden en videobeelden is het nu al duidelijk dat hij een kwaliteitsverdediger is. Ik denk dus niet dat het lang zal duren voordat hij een bijzonder iemand voor mij wordt.'

'Veel enthousiasme toen twee Japanse stagiairs mee mochten naar Como'

Ajax is een grote naam in Japan, zo vertelt Tom. In het Aziatische land heeft de Amsterdamse club een 'uitstekende reputatie als prestigieuze club', waarbij vooral de 'uitmuntende jeugdopleiding' wordt geroemd. 'Met name het vermogen van de club om jong talent op te leiden wordt zeer gewaardeerd door Japanse voetbalfans. Door de samenwerking met Gamba Osaka waren de verwachtingen rond talentontwikkeling hooggespannen. Er was dan ook veel enthousiasme toen twee Japanse stagiairs mee mochten op het trainingskamp naar Como.'

Tekst gaat verder onder de foto.

'Itakura's transfer zorgt ervoor dat meer Japanse voetbalfans geïnteresseerd raken in Ajax'

Ajax' populariteit in Japan zorgt ervoor dat de transfer van Itakura naar de Amsterdamse grootmacht enorm leeft onder de voetbalfans in het land. 'Dit is een groot onderwerp onder Japanse voetbalfans. Spelen voor een prestigieuze club als Ajax wordt als iets heel bijzonders gezien', vertelt Tom, die ook al een nieuwe trend ziet. 'Bovendien zorgt Itakura's transfer ervoor dat meer Japanse voetbalfans geïnteresseerd raken in het volgen van Ajax. Het lijkt erop dat we een groeiend aantal Japanse Ajax-supporters kunnen verwachten.'

In Japan zijn de verwachtingen hooggespannen, vertelt Tom. De Japanse voetbalfans kijken uit naar Itakura zijn wedstrijden bij Ajax. 'Er zijn hoge verwachtingen voor zijn verdere ontwikkeling bij de club. Veel mensen zien het dragen van het rugnummer 4 bij Ajax ook als een grote eer', vertelt de Ajax-fan vanuit Tokio. Tom heeft Itakura zelf vooral zien spelen toen de verdediger bij FC Groningen speelde, maar ook in de Bundesliga zag hij de verdediger soms in actie. 'En hier in Japan is hij een heel belangrijke speler voor het nationale team.'

'Ik hoop dat hij strijdlust in de verdediging kan laten zien'

Itakura heeft inmiddels 37 interlands gespeeld voor de nationale ploeg van Japan. Daardoor brengt de 28-jarige verdediger veel ervaring mee. Tom verwacht nog een aantal andere dingen van de kersverse Ajacied. 'Ik denk dat hij rustig blijft in gevaarlijke situaties dicht bij het doel. Hij heeft ook een sterke mentaliteit, hij geeft nooit op. Ik hoop dat hij die strijdlust in de verdediging kan laten zien.'

'Daarnaast zijn er veel andere goede Japanse spelers, dus hopelijk kan dit leiden tot het aantrekken van nog meer talentvolle spelers. Met hem erbij zullen de jongere spelers ook meer zelfvertrouwen krijgen', vervolgt de Ajax-fan uit Tokio zijn verhaal. Tom vertelt dat Davy Klaassen op dit moment zijn favoriete Ajax-speler is, maar Itakura komt al in de buurt. 'Op basis van wat ik tot nu toe van zijn spel heb gezien, denk ik dat de dag waarop ik fan van hem word niet ver weg is', besluit de Japanse Ajacied met een lach.

Niels Opdam (email: n.opdam@ajaxshowtime.com)

Ajax Showtime sprak twee jaar geleden uitgebreid met Tom over zijn liefde voor de club. Dat hele gesprek kun je hier teruglezen. Tom heeft inmiddels ook al twee tekeningen van Ajax’ nieuwste aanwinst gemaakt. Bekijk Tom’s tekeningen van Itakura hieronder.