Ko Itakura was na een gesprek met Marijn Beuker in Japan direct overtuigd om bij Ajax te gaan spelen. De verdediger heeft de overstap twee maanden na de conversatie met de Ajax-directeur daadwerkelijk gemaakt en kan niet wachten om te beginnen in Amsterdam.

FOTO: AFC AJAX

Bestel nu het nieuwe derde tenue of de trainingscollectie van Ajax!

'Ik ben heel blij om te mogen aansluiten bij zo'n grote club. Ajax is één van de grootste clubs ter wereld en ik heb al eerder in Nederland (bij FC Groningen, red.) gespeeld, dus ik weet hoe groot de club is. Daarom ben ik heel blij dat ik hier mag tekenen', zijn de eerste woorden van de verdediger als Ajacied, voor de camera van Ajax TV.

Itakura is de eerste Japanner in het shirt van Ajax en dat gegeven maakt hem trots. 'Veel Japanners kennen Ajax, dus ik hoop hier goed te presteren, zodat ik goed nieuws naar Japan kan sturen. Ik keek niet vaak naar Ajax toen ik klein was, maar natuurlijk kende ik de club. Zeker toen ik naar Europa kwam. Ik speelde voor FC Groningen en daar voelde ik hoe groot Ajax in Nederland en in de wereld is.'

Tekst gaat verder onder de foto.

'Ajax is echt de top van de top'

FC Groningen verloor in het seizoen 2020/21 met Itakura in de basis met 3-1 van Ajax in de Johan Cruijff ArenA. 'Dat was niet leuk', lacht Itakura enkele jaren later. 'Het stadion zit altijd vol en de fans zijn fanatiek. Het was altijd lastig om tegen ze te spelen in de ArenA. Ajax is echt de top van de top en toen ik bij FC Groningen speelde, werd Ajax altijd kampioen. Dat is Ajax voor mij. Ik wil het team helpen weer kampioen te worden en wil elke wedstrijd winnen met goed voetbal. Dat is Ajax.'

Itakura neemt bij Ajax rugnummer vier over van de naar Chelsea vertrokken Jorrel Hato. 'Ik ben blij dat ik rugnummer vier mag dragen, want dat doe ik ook bij de nationale ploeg. Ik ken ook veel goede spelers die met dat rugnummer hebben gespeeld, dus hier ben ik erg blij mee. Bijvoorbeeld Matthijs de Ligt. Hij speelde hier tijdens mijn eerste jaar in Groningen, maar toen zat ik op de bank. Ik heb toen niet tegen hem gespeeld, maar volgens mij heb ik nog wel tegen hem gespeeld in Duitsland toen hij bij Bayern München zat. Toen ik bij FC Groningen zat, was hij een toptalent van negentien. Nu speelt hij bij topclubs. Dat zegt genoeg over hem.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Beuker overtuigde Itakura tijdens gesprek in Japan

Beuker overtuigde Itakura om een transfer naar Ajax te maken. Voor de mandekker was het gesprek met de directeur voetbal beslissend in zijn keuze voor de Amsterdamse club. 'Ik hoorde van mijn zaakwaarnemer dat Ajax me graag wilde hebben. Ik heb in Japan met Marijn Beuker gesproken en ik kreeg het gevoel dat ze me echt nodig hadden. Dat gevoel is voor mij de belangrijkste factor bij het maken van een transfer.'

Tot slot wordt Itakura gevraagd om zichzelf te omschrijven en een aantal doelen te stellen voor dit seizoen. 'Ik probeer altijd honderd procent voor het team te geven. Ik hou ervan om te voetballen en denk dat mijn stijl goed past bij die van Ajax. Ik probeer ook altijd te scoren uit corners, dus ik hoop dat dat gaat lukken. Ik wil kampioen worden en de beker winnen en kijk ernaar uit om op dit veld te mogen spelen. Voor mij wordt het ook de eerste keer dat ik in de Champions League ga spelen. Daar kijk ik erg naar uit.'