Alfred Schreuder ziet Daley Blind nog altijd op topniveau presteren, zo vertelt hij op de persconferentie in aanloop naar Ajax - Rangers. De routinier krijgt zo nu en dan kritiek te verwerken over - vooral - zijn snelheid, maar volgens zijn trainer zit de 'sleet er nog niet op' bij Blind.

'Dat is volgens mij een overbodige vraag', meent Schreuder zelfs. 'Daley is de speler bij Ajax met de meeste titels. De ervaring en slimheid van Daley staan voor mij buiten kijf. We krijgen nu heel veel wedstrijden in korte tijd, dus we zullen af en toe heus eens rouleren. Maar als ik kijk wat Daley in wedstrijden en op trainingen doet, dan is hij gewoon enorm belangrijk voor ons.'

Bovendien zal de oefenmeester Blind nodig hebben woensdag. Hij is een ervaren speler in een groep met spelers waarvan sommigen nog geen of weinig Champions League-ervaring hebben. Bovendien vindt Schreuder de tegenstander, Rangers, van een niet te onderschatten niveau. 'Ze hebben vorig seizoen de finale van de Europa League gehaald door Dortmund en Leipzig te verslaan. Dat is knap, net als dat ze Union, die ik nog ken als vervelende ploeg uit mijn tijd in België, en PSV uitschakelden op weg naar deze groep.'

Afgelopen weekend won Ajax met 4-0, terwijl Rangers juist met 4-0 onderuitging. Toch neemt Schreuder die resultaten niet als uitgangspunt. 'Zij speelden tegen Celtic van het weekend, en wij tegen Cambuur. Dat kun je, met alle respect, niet met elkaar vergelijken en dat zegt niets over morgen. Voor hen en voor ons is de Champions League een nieuwe uitdaging. Dit is een ander soort wedstrijd. Ik ben ook benieuwd naar hoe wij en zij ervoor staan.'

De start van de Champions League

Op papier speelt Ajax woensdag zijn makkelijkste wedstrijd van de groepsfase. De club treedt immers in eigen huis aan tegen de tegenstander uit pot 4. Of het voor Ajax dan ook cruciaal is om meteen te winnen? 'Dat is ook afhankelijk van hoe de wedstrijd verloopt. We moeten voor de overwinning spelen. En dat moeten we, met respect voor de tegenstander, ook uitstralen. De ambitie moet zijn dat je morgen wint', stelt Schreuder.

Denk jij dat Steven Bergwijn opnieuw het openingsdoelpunt maakt?

Als je verantwoord speelt, houd je het leuk. Wat kost gokken jou? Stop op tijd, 18+.