Drie jaar geleden zette Ajax A1 de NextGen Series op de kaart. Het toernooi werd in seizoen 2011/2012 voor het eerst gehouden en was de voorloper van de Youth League, de jeugdversie van de Champions League, waarin Ajax A1 dit seizoen onder grote publieke belangstelling speelt.

De A1 van Fred Grim maakte drie jaar geleden gehakt van onder meer Barcelona (0-3) en Liverpool (0-6), om in de finale nipt te verliezen van Internazionale. Ajax Showtime zette op een rij hoe het nu gaat met de generatie die destijds voor een ware hype zorgde.

Mickey van der Hart
De doelman kreeg in seizoen 2011/2012 de titel Talent van de Toekomst. Frank de Boer haalde Van der Hart voor seizoen 2012/2013 als derde keeper bij de selectie van Ajax 1. Van der Hart speelde zijn wedstrijden dat seizoen voornamelijk bij Jong Ajax en Ajax A1. In oktober 2013 debuteerde hij in Ajax 1, tijdens het bekerduel met ASW (4-1 winst). Afgelopen zomerstop verlengde Van der Hart zijn contract met Ajax tot medio 2016. Het huidige seizoen wordt hij verhuurd aan Go Ahead Eagles, om aan speelminuten in de Eredivisie te komen. Bij de Eagles heeft de nu twintigjarige doelman na een moeizame start een basisplek veroverd.

Ruben Ligeon
De rechtsback speelde al af en toe in Ajax 1 tijdens seizoen 2011/2012, voornamelijk wanneer Gregory van der Wiel geschorst of geblesseerd was. Helaas voor Ligeon heeft hij tegenwoordig Ricardo van Rhijn voor zich en moet hij het twee jaar later nog steeds met een bijrol in Ajax 1 doen. Vandaar dat Ligeon zijn wedstrijden sinds seizoen 2013/2014 voornamelijk afwerkt bij Jong Ajax in de Jupiler League. Nog steeds doet hij af en toe mee met het eerste elftal, maar Ligeon is inmiddels 22 jaar. Het zit er dik in dat hij een transfer gaat maken, al dan niet tijdelijk, als Van Rhijn bij Ajax blijft. Ligeon is simpelweg te goed voor de Jupiler League.

Sven Nieuwpoort
De rechtsbenige verdediger werd halverwege seizoen 2012/2013 verhuurd aan Almere City, om in de Jupiler League aan speelminuten te komen. Bij Almere City maakte hij destijds een goede indruk, waarna hij ook seizoen 2013/2014 aan de satellietclub van Ajax werd uitgeleend. Afgelopen zomer vertrok de mandekker transfervrij bij Almere City en Ajax, om een contract te tekenen bij Go Ahead Eagles. Bij de Eagles is de nu 21-jarige Nieuwpoort dit seizoen een vaste waarde. Als rechtsback houdt hij zich goed staande in de Eredivisie.

Joel Veltman
De rechter centrumverdediger maakte begin seizoen 2012/2013 al de stap naar Ajax 1, waar hij toen nog een bijrol vervulde en dat seizoen tot zeven competitiewedstrijden kwam. Veltman kende zijn doorbraak bij Ajax in seizoen 2013/2014, waarin hij de vertrokken Toby Alderweireld verving en de concurrentiestrijd van won van miljoenenaankoop Mike van der Hoorn. Sindsdien is het hard gegaan met de nu 22-jarige Veltman. Hij verlengde zijn contract onlangs tot medio 2018 en groeide uit tot Oranje-international.

Stefano Denswil
De linker centrumverdediger debuteerde begin seizoen 2012/2013 in Ajax 1 en zou er dat seizoen uiteindelijk vijf wedstrijden spelen. Het seizoen daarna, afgelopen seizoen, speelde hij zeventien wedstrijden in het eerste, maar voornamelijk als Niklas Moisander geblesseerd of geschorst was. De Finse aankoop is nog altijd de eerste keuze voor De Boer, waardoor Denswil slechts sporadisch in actie komt in Ajax 1. Vandaar dat hij vooralsnog weigert zijn aflopende contract te verlengen. Moisander mikt echter op een vertrek in januari. Het ligt voor de hand dat Denswil daarna direct zijn contract met Ajax verlengt en eerste keuze wordt in het centrum van de Ajax-defensie.

Mitchell Dijks
Deze linksback leek aanvankelijk dezelfde ontwikkeling als Veltman door te maken. De Boer haalde hem begin seizoen 2012/2013 bij Ajax 1, waarin Dijks dat seizoen zes competitiewedstrijden kwam te spelen. Doordat Nicolai Boilesen sterk terugkeerde van lang blessureleed, werd Dijks gedurende seizoen 2013/2014 verhuurd aan sc Heerenveen, om aan speeltijd in de Eredivisie te komen. In Friesland kende hij een goed jaar, maar bij terugkomst bleek er bij Ajax geen plek meer voor hem te zijn. Daarop vertrok Dijks afgelopen zomer transfervrij naar Willem II. Bij de Eredivisionist is de nu 21-jarige verdediger dit seizoen een vaste waarde.

Fabian Sporkslede
Deze controlerende middenvelder debuteerde gedurende seizoen 2012/2013 namens Ajax 1 in de KNVB beker, de Eredivisie en de Champions League. Daarna zette een middenvoetsbreuk hem echter lang buitenspel. Sporkslede begon seizoen 2013/2014 vervolgens als aanvoerder van Jong Ajax, maar liep al snel een kuitbeenbreuk op en zou daarmee driekwart van het seizoen aan de kant komen te staan. Dit seizoen wordt hij verhuurd aan Willem II, aangezien er bij Ajax weinig kans was op speeltijd, vanwege de aanwezigheid van onder meer Thulani Serero en Jaïro Riedwald. Bij Willem II raakte Sporkslede geblesseerd in de seizoensvoorbereiding en sindsdien heeft de 21-jarige speler er een bijrol.

Danzell Gravenberch
De multifunctionele aanvaller annex verdediger zou helaas nooit debuteren in Ajax 1. Seizoen 2013/2014 bracht hij voor de winterstop door bij Jong Ajax en na de winterstop op huurbasis bij NEC. De Nijmegenaren degradeerden echter en bij Ajax was er vervolgens geen plaats meer voor Gravenberch. Afgelopen zomer vertrok de nu twintigjarige speler uiteindelijk naar FC Universitatea Cluj. Bij de Roemeense club zwaait voormalig Jong Ajax-trainer Alfons Groenendijk de scepter.

Mats Rits
De centrale middenvelder zou al in seizoen 2011/2012 te kampen krijgen met een vervelende rugblessure, die hem lang buitenspel zette. Seizoen 2012/2013 begon Rits bij Jong Ajax, maar de Belg zag snel dat hij weinig kansen had op een plek in Ajax 1, vanwege de drukke bezetting op het middenveld, waar destijds Thulani Serero, Theo Janssen, Vurnon Anita, Davy Klaassen en Christian Eriksen rouleerden. In januari 2013 vertrok Rits naar KV Mechelen in België, waar de nu 21-jarige speler is uitgegroeid tot een vaste waarde.

Davy Klaassen
De aanvallende middenvelder maakte misschien wel de meest indrukwekkende ontwikkeling door bij Ajax. Hij debuteerde net als onder meer Veltman en Denswil al snel in Ajax 1, maar raakte vervolgens zwaar geblesseerd aan een lies en zou daardoor heel seizoen 2012/2013 niet in actie komen. Afgelopen seizoen maakte hij op indrukwekkende wijze zijn rentree in Ajax 1 door via tien goals gedeeld topscorer te worden met Kolbeinn Sigthórsson. Klaassen verlengde zijn contract tot medio 2018 en werd international. Op 21-jarige leeftijd is hij nu een van de leiders van Ajax.

Ouasim Bouy
De middenvelder maakte het einde van de NextGen Series al niet meer mee, omdat hij in januari 2012 vertrok naar Juventus. Bouy kon een contract tekenen bij Ajax en had zijn officieuze debuut al gemaakt, maar koos voor de Italiaanse grootmacht. Een doorbraak bij Juventus bleef echter uit. Seizoen 2012/2013 werd hij verhuurd aan Brescia uit de Serie B, maar kwam hij lange tijd buitenspel te staan door een gescheurde meniscus. Afgelopen seizoen werd gekenmerkt door een mislukte verhuurperiode bij het Duitse HSV. Dit seizoen wordt hij verhuurd aan het Griekse Panathinaikos, waar de 21-jarige speler een bijrol vervult.

Lesly de Sa
De rechtsbuiten debuteerde namens Ajax 1 in seizoen 2011/2012, maar brak daarna niet definitief door. Afgelopen seizoen kwam hij wel tot twaalf wedstrijden in het eerste, maar dat bleek niet genoeg voor een vaste basisplaats dit seizoen. In de jacht op meer speeltijd vertrok De Sa afgelopen zomerstop op huurbasis naar Go Ahead Eagles, aangezien Lasse Schöne en Anwar El Ghazi de voorkeur kregen bij Ajax. In Deventer begon de aanvaller goed, maar raakte de 21-jarige huurling al snel geblesseerd. De Sa is inmiddels hersteld en gaat weer vol voor zijn kans.

Rowendy Schoop
De spits mocht Ajax aan het einde van seizoen 2011/2012 verlaten. Na mislukte proefperiodes bij Sheffield United en Brentford FC in Engeland, belandde Schoop in de jeugdopleiding van Willem II. Daar brak hij echter niet door en speelde hij weinig in Jong Willem II. De nu 21-jarige aanvaller speelt sindsdien voor de amateurs van RKAVV.

Viktor Fischer
De linskbuiten maakte gedurende seizoen 2011/2012 de meest indrukwekkende ontwikkeling door. Hij werd met zeven goals topscorer van de NextGen Series en De Boer haalde hem vervolgens meteen bij Ajax 1. In seizoen 2012/2013 brak hij door voor Ajax en maakte hij tien goals in 23 wedstrijden. Seizoen 2013/2014 verliep echter teleurstellend voor de Deense aanvaller, die voor de winterstop geen beste indruk maakte en na de winterstop een hamstringblessure opliep. Van die blessure is hij nog steeds herstellende. De Boer verwacht Fischer na komende winterstop terug bij Ajax 1. Daar heeft Fischer inmiddels zware concurrentie dankzij onder meer Lasse Schöne, Lucas Andersen, Anwar El Ghazi en Ricardo Kishna.

Conclusie
Veltman, Klaassen en Fischer werden al vrij snel een vaste waarde in Ajax 1. Van der Hart, Denswil, Ligeon, Dijks, Sporkslede en De Sa maakten ook hun debuut. Van hen hebben Van der Hart en Denswil de grootste kans om de komende jaren nog uit te groeien tot vaste waarde in Ajax 1. Het wordt dus zeer interessant om te volgen wat er gaat gebeuren met de Ajax A1 die dit seizoen furore maakt in de Youth League, aangezien er waarschijnlijk weer een rits jongens doorstroomt.

Door Sam van Raalte (Twitter: @SamRaalte | e-mail: S.vanraalte@ajaxshowtime.com)