John Heitinga verwacht een bijzonder moeilijke wedstrijd voor Ajax tegen Olympique Marseille, zo laat hij blijken op de persconferentie in aanloop naar het treffen in de Champions League. De oefenmeester vertelt niet in welke mate Ajax aanvallend voor de dag zal komen, maar wil één ding duidelijk maken: de Amsterdammers zullen hun huid duur verkopen.

'Ik heb de wedstrijden natuurlijk geanalyseerd', begint hij over Ajax' tegenstander van dinsdag. 'Als je het voetbal van achteruit en de combinaties en de filosofie die de trainer nastreeft ziet… Ik denk dat ze voorin veel snelheid hebben. Vanuit de eerste tot de derde fase kunnen ze ploegen pijn doen. Dat hebben ze ook gedaan tegen Paris Saint-Germain en bij vlagen ook tegen Real Madrid.'

'Ik heb met een aantal spelers (van Olympique Marseille, red.) nog gewerkt en er staan stuk voor stuk hele goede spelers op het veld', gaat de oud-speler en huidige trainer van Ajax verder. 'Goede spelers passen zich vrij snel aan. Twaalf spelers (aankopen inpassen, red.) is veel, maar je ziet wel al bepaalde vastigheden in de ploeg.'

Of Ajax tegen Olympique Marseille het eigen spel gaat spelen, laat Heitinga nog even in het midden. 'Wij komen hiernaartoe om onze huid zo duur mogelijk te verkopen. Het is een one-off game. Het is de Champions League, een podium waarop wij graag willen spelen en waarvoor de jongens vorig seizoen keihard hebben geknokt. Wij komen hier uiteindelijk voor resultaat, maar we weten ook dat het een hele zware wedstrijd zal worden.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Een vraag over wat de wedstrijd tegen Olympique Marseille kan betekenen voor de druk op zijn eigen positie, ontwijkt Heitinga handig. 'Ik verwacht morgen (dinsdag, red.) een intense wedstrijd. Het gaat ook moeilijk worden. Het is een wedstrijd op zich. We moeten laten zien hoe goed we zijn en we moeten het opnemen tegen een van de sterkste tegenstanders in onze competitiefase. Het is voetbal en we hebben al laten zien dat we het verschil kunnen maken aan de bal. We moeten erg goed zijn aan de bal morgen. Het zal een zware test worden voor ons.'

Pierre-Emerick Aubameyang

Pierre-Emerick Aubameyang, speler van Olympique Marseille, is bij uitstek een speler die Ajax pijn kan doen. Heitinga weet wat Ajax te doen staat. 'Ik heb zelf nog tegen Aubameyang gespeeld. Het is een van de weinige spelers dat ik tegen mijn verdedigers heb gezegd dat we gewoon op de zestien bleven verdedigen, vanwege zijn snelheid. Wij zullen als ploeg heel goed moeten verdedigen. Wij moeten zorgen dat hij de ballen niet ingespeeld krijgt en gezien zijn snelheid zullen wij ook goed de ruimte in onze rug moeten verdedigen.'

Verder komt Ajax ook Gerónimo Rulli tegen. Heitinga trof de Argentijnse keeper nog kort in Amsterdam. 'Ik heb kort met hem samengewerkt. Hij is een heel bijzondere en goede keeper. Hij is goed aan de bal en leest het spelletje goed. Voor een trainer die van achteruit wil voetballen, heet hij heel veel plussen.'

'Ik sprak hem gisteren. Hij is een goede vriend', voegt Steven Berghuis eraan toe. 'Ik mag hem echt graag. Hij is een hele goede keeper. Argentijnen staan altijd voor je team en ze hebben passie voor het voetbal en om te winnen. Hij heeft dat naar Marseille gebracht en dat bracht hij ook naar ons. ik kijk ernaar uit om Rulli morgen te zien.'

Igor Paixão

Verder komt Berghuis in de persoon van Igor Paixão eveneens een oude bekende tegen. Hij trof de aanvaller in zijn tijd bij Feyenoord namelijk meermaals met Ajax. 'Hij is een goede voetballer en heeft het ons in een aantal wedstrijden heel moeilijk gemaakt. Hij kan zowel als links- als rechtsbuiten spelen, is goed in de één-tegen-één en kan verdedigen en scoren. Hij heeft het totaalpakket voor een buitenspeler. Mijn verwachting is dat wanneer hij helemaal fit is mooie dingen kan gaan doen voor Marseille.'

Tot slot komt Berghuis aan het woord over het vooruitzicht van het spelen in het Stade Vélodrome, het stadion van Olympique Marseille. 'Ik sprak gisteren met Rulli en hij zei dat het Vélodrome er klaar voor was. Ik heb ook geen andere verwachting. Je hebt het als team ook zelf in de hand. Als je in zo’n stadion als tegenstander lang aan de bal kunt blijven, dan kun je het ook naar je eigen hand zetten. Het is een extra obstakel voor ons om te overwinnen.'