Van der Sar: 'Je wilt het liefst een Nederlandse coach hebben bij Ajax'

'In mijn laatste jaar, 2010, kreeg ik een belletje van mensen bij Ajax', weet de voormalig keeper van de club nog maar al te goed. 'Luister, Johan Cruijff heeft een idee en wil meer oud-spelers bij de club betrekken. Mensen die het Europese voetbal kennen, die weten dat één plus één ook drie kan zijn en een beetje anders denken dan directeuren met een bedrijfsachtergrond.'

'Ik sprak met hem en wat andere mensen. Het idee sprak me aan, maar ik wilde eerst een jaar vrij', gaat Van der Sar verder. 'Ik nam een jaar vrij, deed wat leuke dingen en toen kwamen ze opnieuw met de vraag. Ik zei: oké, het spreekt me aan. Ze zochten een nieuwe CEO, die de club kon leiden en mij de kneepjes van de businesskant kon bijbrengen. Ik heb drie jaar in zijn schaduw gestaan en daarna heb ik de stap gezet.'

Over zijn taak als algemeen directeur van Ajax vertelt Van der Sar het volgende: 'Mijn rol was ook om te spreken met de UEFA, ECA en spelers. Ik had een goed profiel voor de commerciële kant. Ik had mijn carrière net afgerond, kwam terug van United naar Ajax en had net de Champions League gewonnen. Dat heeft erg geholpen op commercieel vlak. Stap voor stap was ik steeds meer klaar om die rol aan te nemen.'

'Het ging toen niet goed bij Ajax', weet Van der Sar nog over zijn beginperiode. 'We gaven te veel geld uit aan oudere buitenlandse spelers en betaalden te veel salaris. We moesten terug naar Ajax’ grootste kracht: de opleiding. Het doorbrengen van jonge spelers, zorgen dat ze drie of vier jaar bij ons spelen en ze dan voor een goede som verkopen aan de grotere competities. We hebben het gedaan met Dennis Bergkamp, Frank de Boer, Wim Jonk en Marc Overmars. Die oud-spelers begonnen in 2010/2011 aan dat avontuur.'

Johan Cruijff was de grote vormgever van het plan om oud-spelers meer bij de club te betrekken. Van der Sar spreekt vol lof over het icoon. 'Hij is veruit de grootste speler geweest die Ajax en Nederland ooit hebben gehad. Hij had geweldige ideeën over hoe voetbal gespeeld moest worden en was volledig tegen mensen in pakken. Het gaat om voetbal. Ik zei tegen hem: er zijn waarschijnlijk slimmere mensen in staat om Ajax te leiden. Hij zei: jij hebt de universiteit van het leven gedaan.'

In de termijn van Van der Sar als algemeen directeur van Ajax ontwikkelde de club tal van talenten. Zo zette ook Antony zijn eerste stappen in het Europese voetbal in Amsterdam en uiteindelijk zou hij voor een bedrag van 95 miljoen euro aan Manchester United verkocht. 'Het eerste aanbod was wat lager', weet de voormalig directeur van Ajax nog.

'We hadden al te veel spelers verkocht, zoals Haller en Martínez. We zeiden: het is nu genoeg, dit is het team waarmee we het gaan doen. Twee of drie weken voor het einde van de transferperiode kwam er een belletje van United voor Antony, maar er was voor ons geen reden om hem te verkopen. We zeiden: niet te koop.'

'De speler ging staken, kwam niet trainen en dat soort dingen', geeft Van der Sar aan. 'Hij was een jonge jongen die de kans kreeg om naar Manchester United te gaan. Zijn vorige trainer (Erik ten Hag, red.) was er ook. Het duurde even, maar uiteindelijk kwam er dusdanig veel geld op tafel dat een club als Ajax het niet kon weigeren.'

Over het Ajax van de afgelopen jaren komt Van der Sar slechts weinig aan het woord. Wel vertelt hij: 'Je wilt bij Ajax over het algemeen het liefst een Nederlandse coach hebben. Vorig jaar hadden we een Italiaanse coach (Francesco Farioli, red.) en ze speelden niet al te goed voetbal, maar verdedigend waren ze erg sterk. Ze kwamen uit een rampzalig seizoen en wisten de competitie bijna te winnen. Soms moet je als manager ook kijken naar welke spelers je hebt en daar de juiste tactiek bij vinden.'