Erik ten Hag bewaart warme herinneringen aan de overleden Simon Kistemaker (81). De trainer van Ajax noemt Kistemaker een 'gepassioneerde trainer' en het 'no-nonsense-type'.

'Bij hem was het echt: what you see, is what you get', aldus Ten Hag tegenover onder meer De Telegraaf. Ten Hag was speler van De Graafschap toen Kistemaker trainer was van de club uit Doetinchem. 'Het was voetballen in Engelse stijl, met hoog druk zetten en in balbezit altijd de meest directe weg richting het doel zoeken.'

'Het hoogtepunt was de titel met De Graafschap in 1991. We waren ongeslagen', weet Ten Hag nog. 'Dat was een heel mooie teamprestatie en het heeft mij ook geholpen in het verdere verloop van mijn loopbaan. Simon bracht alles erg duidelijk over op de groep. Hij had een enorme overtuigingskracht. En zijn elftallen waren heel herkenbaar.'

'Kistemaker vreesde de dood niet'

Ten Hag had in de laatste periode van het leven van Kistemaker nog veel contact met zijn oud-trainer. 'Na het overlijden van zijn vrouw nog wat meer dan daarvoor. Ik heb hem de laatste weken nog bezocht en ook telefonisch gesproken. Het is natuurlijk heel verdrietig dat hij er nu niet meer is, maar ieder leven is eindig. En Simon was er niet bang voor, hij vreesde de dood niet.'