John Heitinga benadrukt dat het niet eenvoudig is voor talenten om het tot het betaald voetbal te schoppen. De trainer van Jong Ajax bewandelde de route vanuit de Ajax-jeugd naar het hoogste niveau zelf en weet dus als geen ander wat er nodig is om die stap te zetten.

'Het besef moet er komen dat er niet heel veel plekken in het betaald voetbal zijn', zo vertelt de voormalig verdediger van Ajax 1 in een gesprek met Ajax TV. Hij vertelt wat er onder andere nodig is om het ver te kunnen schoppen. 'Je moet eigen keuzes maken en onderscheidend kunnen zijn. Het betekent ook dat je er discipline voor moet tonen. Los van je inzet, want het begint altijd bij arbeid.'

'Bij heel veel jonge jongens die doorstromen is de ambitie vaak groter dan de ontwikkeling. Dat is een stukje zelfreflectie dat je moet hebben', vervolgt Heitinga. 'De stap van Onder 18 naar Jong is groot, maar de stap van Jong naar Ajax 1 is nog groter geworden. Je moet exceptionele kwaliteiten en de juiste mindset hebben om die stap te maken.'

In de jeugd kunnen de talenten van Ajax vaak teren op hun voetbaltalent. In de Keuken Kampioen Divisie vervolgens, ziet Heitinga dat er meer van de spelers wordt gevraagd en zelfs geëist. 'Je speelt tegen volwassen jongens die echt met hun hoofd kunnen spelen en de taken kunnen uitvoeren. Dat betekent dat je geduldig moet zijn en je niet onzorgvuldig mag worden in de eerste fase van je opbouw.'

De ontwikkeling van Heitinga

Niet alleen de talenten ontwikkelen zich in de Keuken Kampioen Divisie. Ook Heitinga maakt als beginnend trainer een ontwikkeling door. 'Uiteindelijk heb je zelf ook een route uitgestippeld. Dit was de plek waar ik me verder kon gaan ontwikkelen. Ik heb ontzettend geleerd van de spelers en van het van dichtbij begeleiden van het proces.'