Matthijs de Ligt kan behoorlijk gespannen raken voor een simpele competitiewedstrijd tegen Excelsior. 'Dan ben ik extra gespannen, omdat het in die wedstrijden echt mis kan gaan', laat hij weten aan Voetbal International.

Sterker nog: de jonge Ajacied voelt meer spanning bij een wedstrijd tegen een potentiële Eredivisie-degradant dan tegen een Europese grootmacht als Real Madrid en Juventus. 'Die duels met die grootmachten in de Champions League voelen toch vooral als een kans jezelf en ons als ploeg te laten zien. Je weet dan ook dat iedereen om je heen op en top gebrand is om alles te laten zien', meent hij. 'Tegen Excelsior liggen gemakzucht en nonchalance veel meer op de loer.'

De achterhoedespeler stelt daarmee dat een Ajax-verdediger in zo'n wedstrijd weinig goeds kan doen. 'Als je de nul houdt, heb je het oké gedaan. Bij een tegendoelpunt heb je automatisch gefaald, helemaal als het ook nog eens jouw directe tegenstander is die scoort. Dat speelt ook wel mee, dat ik meer druk voel tegen de kleinere clubs.'

Druk in de Champions League omdat miljoenen mensen er naar kijken voelt De Ligt überhaupt niet meer. 'Sowieso ben ik dat eenmaal op het veld echt vergeten.' Zo krijgt hij bijvoorbeeld niks mee van wat er op de tribunes gezongen wordt, zo gefocust is hij. 'De intense sfeer natuurlijk wel, dat pept je op, maar letterlijk sluit ik mezelf daar ook weer deels van af als de bal rolt. Dat moet ook, want in een fractie van een seconde kan een wedstrijd worden beslist. Ik zit dan echt in een volle focus.'

Karakter

Alhoewel De Ligt pas negentien is, wordt hij geprezen om zijn volwassen voorkomen en nuchtere houding, ondanks alle aandacht die hij krijgt. De aandacht is dankzij de uitstekende prestaties van Ajax alleen maar groter geworden. 'Overal waar ik kwam, spraken mensen me erop aan. Of het nou in de supermarkt in Abcoude was, bij de voetbalclubs AFC van mijn broertje of Buitenveldert van mijn zusje, of waar dan ook. Je raakt eraan gewend, en ik vind het ook helemaal niet vervelend of zo.'

Veel heeft de jongeling dan ook aan zijn naaste omgeving. Dan gebeurt het echte beleven volgens hem. 'In mijn eigen bubbel voel ik me het fijnst en beleef ik graag de intense momenten', zegt hij daarover. 'Dan beleef ik het ook het meest normaal. Of het nou teleurstelling of succes is. Beide kanten op moet je niet doorschieten, maar het nuchter benaderen. Dat past ook bij mij. Dus niet dit seizoen opeens klakkeloos meegaan met alle hosannaverhalen.'

'Dat nuchtere karakter heb ik eigenlijk altijd wel heel sterk in me gehad. Ik heb altijd wel goed kunnen relativeren. Of we nou werden uitgeschakeld door Rosenborg, of voor een stunt zorgden in Madrid; in mijn hoofd was ik vaak alweer bezig met wat er ging komen', vervolgt De Ligt. 'Dat helpt me ook mee er elke week weer te kunnen staan.'

Bestel nu een product uit de nieuwe trainingscollectie van Ajax!