Sinds het jaar 2000 prijkt Adidas al op het tenue van Ajax. Deze zomer werd het contract met de sponsor met liefst zes jaar verlengd tot medio 2025. Shirts, broekjes, kousen, handschoenen, mutsen, de trainingscollectie. Op alles wat je kan bedenken staan de drie beroemde strepen van het Duitse sportmerk, behalve op de schoenen van de Ajacieden. Daar wordt al jaren een strijd gevoerd met concurrent Nike.
In de jeugd is het al jaren verplicht om te spelen op kicksen van Adidas. Strenge controles en hoge boetes zorgen voor naleving in de jeugdopleiding. Heel vervelend is dat niet voor de talenten, gezien de vrachtlading aan opties die de Ajacieden regelmatig krijgen toegestuurd. Knalrood, felgroen of zelfs roze, in alle kleuren komen ze voorbij. Wie fan is van klassiek zwart heeft pech. Uit commercieel oogpunt levert een opvallende schoen meer bekijks en dus geld op, zo lijkt het.
Maar zodra jeugdspelers vanaf Jong Ajax het betaalde voetbal bereiken is men vrij te voetballen op schoeisel naar keuze. Hetzelfde geldt voor verplichtingen bij de jeugdelftallen van Oranje. De merken staan dan ook in de rij om de talenten aan zich te binden, op vroege leeftijd al. Deze deals leveren in de meeste gevallen nog geen exorbitante bedragen op voor de jeugd. Wel mogen de uitverkorenen zich om de zoveel tijd melden in een walhalla van sportkleding, om vervolgens met tassen vol spullen huiswaarts te keren. Wat willen Nike en Adidas daar voor terug? Exposure, vooral op social media.
Toch lijkt er een verandering zichtbaar in de strategie van Adidas en Nike. Men is zorgvuldiger met het contracteren van talenten. Waar in het recente verleden legio Ajacieden van 16 jaar of jonger werden gecontracteerd, richten de twee zich vooral op de echte ruwe diamanten in de jeugdopleiding. Kwaliteit boven kwantiteit. Voorbeelden daarvan zijn Naci Ünüvar (15) en Ryan Gravenberch (16). Beiden staan onder contract bij Adidas, die daar een grote slag mee slaat.
Maar in het eerste voert Nike nog steeds de boventoon. Met een kleine voorsprong weliswaar. Grote uithangborden voor de Amerikaanse sportfabrikant zijn Hakim Ziyech en Frenkie de Jong. Nike zal dan ook blij zijn met de keuze van De Jong voor FC Barcelona, al waren zowel Paris Saint-Germain als Manchester City even goede keuzes geweest op dat gebied. Adidas zal vooral content zijn met de samenwerkingen met Matthijs de Ligt en Kasper Dolberg. De laatstgenoemde was in het verleden onderdeel van een campagne van Lionel Messi, die tien talenten uitkoos om op zijn voetbalschoenen te spelen, waaronder Dolberg.
Ajax 1
Nike (13): Lamprou, Magallán, Tagliafico, Sinkgraven, Veltman, Kristensen, Schöne, De Jong, Ziyech, Labyad, Tadic, Neres en Huntelaar.
Adidas (10): Onana, Varela, De Ligt, Blind, Mazraoui, Eiting, De Wit, Van de Beek, Bandé en Dolberg.
Waar vroeger mogelijk het beeld was dat technisch verfijnde spelers eerder op Nike speelden dan op degelijke kicksen van Adidas, lijkt het verschil nu vooral (nog) meer een kwestie van imago. Tussen de twee groepen valt nauwelijks een verschil op welk vlak dan ook te constateren. Het enige wat opvalt is dat Adidas relatief meer jongelingen onder zijn hoede heeft.
Dit bericht bekijken op InstagramDo you like the colors of my new #Predator? ⚪?⚪ ??? #HereToCreate #createdwithadidas
Verder is het opmerkelijk dat niemand speelt op een ander merk zoals Puma of Under Armour. Zo ook bij Jong Ajax, waar de verdeling Nike-Adidas gelijk is. Jongens als Jurgen Ekkelenkamp, Vaclav Cerny en Sven Botman werden jaren terug al 'gescout' door Nike, en bleven het merk vooralsnog trouw. Bij Adidas staan naast de eerder genoemde Gravenberch ook onder meer Danilo Pereira, Nicolas Kühn en Noa Lang op de lijst.
Jong Ajax
Nike (12): Kotarski, El Maach, Schuurs, Botman, Solomons, Bakboord, Dest, Ekkelenkamp, Pasquali, Jensen, Nunnely en Cerny.
Adidas (12): Van Bladeren, Bakker, Kemper, J. Timber, Ter Heide, Gravenberch, Bijleveld, Lang, Kühn, Thethani, Pereira en Traoré.
Jeugd
Nike (6): Hansen, Sint, Maddy, Pinas, Warmerdam en Hoogewerf.
Adidas (6): Van Gelderen, Q. Timber, Llansana, Ünüvar, Taylor en Brobbey.
Tot slot de jeugd. Ondanks dat er steeds minder voetballers zich op jonge leeftijd lijken te binden aan een sponsor, kunnen sommigen niet wachten om Nike's aan te trekken. Zo spelen Dillon Hoogewerf, Sontje Hansen en Venitchio Sint bij Oranje al op de kicksen van de concurrent. Maar met Ünüvar, Brian Brobbey, Kenneth Taylor en nog heel veel meer is de kans groot dat Adidas ook wat betreft schoenen bij Ajax de grootste speler van de toekomst wordt.
Finn Dekker (Twitter: @FinnDekker | e-mail: finn.d@ziggo.nl)
Sportbookies
Plaats reactie