Ajax-fans hoeven niet bang te zijn dat Jan Vertonghen de club deze zomer verlaat. De verdediger zegt in gesprek met Goal.com nog niet toe te zijn aan een vertrek naar het buitenland. "Ik heb altijd tegen mezelf gezegd dat ik nog een jaar bij Ajax wil blijven."

Vertonghen, 23 jaar, is bij Ajax uitgegroeid tot een steunpilaar. De Belgische verdediger, geboren in Sint-Niklaas, kwam in 2003 naar de jeugdopleiding van de Amsterdammers. In 2006 maakte hij zijn debuut, waarna hij na een verhuurperiode bij RKC Waalwijk definitief tot bloei kwam. Arsenal merkte dat op en toonde interesse.

Vertonghen over....transfergeruchten

"Ik heb gehoord dat zij belangstelling hebben getoond", vertelt Vertonghen. "Ook heb ik in de kranten wat gelezen over Everton. Ik heb tegen mezelf altijd gezegd dat ik nog een jaar bij Ajax wil spelen, hopelijk kampioen worden en dan verhuizen. Ik ben ambitieus en wil ooit spelen in de Premier League. Nu ben ik er nog niet klaar voor. Dat heb ik ook altijd gezegd. Misschien hebben de clubs me daarom ook niet persoonlijk benaderd. Ajax heeft hen gezegd dat ze me niet willen verkopen."

Vertonghen begint langzamerhand één van de echte Ajacieden in de ploeg te worden. Vorig jaar, toen Ajax Anderlecht trof in de Europa League, merkten Belgische journalisten op dat hij stilaan een Amsterdams accent begint te krijgen. "Ik ben op mijn zestiende naar Ajax gekomen", zegt Vertonghen. "Er waren toen veel clubs geïnteresseerd – waaronder Club Brugge en Anderlecht – maar Ajax had al de reputatie een goede jeugdopleiding te hebben. Ik heb het er met veel mensen over gehad en iedereen dacht dat Ajax de beste optie was."

Vertonghen over....zijn studie sportmarketing

"Om op mijn zestiende uit huis te gaan was moeilijk", beschrijft Vertonghen de bijkomstigheden van de transfer. "Gelukkig kwam ik mijn huidige vriendin tegen. Zij heeft me heel veel steun gegeven waardoor ik direct wist dat ik op de juiste plek was. De jeudgopleiding was zeer professioneel en alles was goed geregeld. In die fase had Danny Blind veel invloed op mij. Hij wist bovendien veel van mijn privésituatie en steunde me."

Hoewel Vertonghen zijn Belgische school op zijn zestiende verliet, heeft hij de studieboeken nooit gedag gezegd. Als één van de weinig profvoetballers houdt hij er naast zijn voetbalcarrière een studie op na. Vertonghen: "Ik ben nooit gestopt met studeren. Het belangrijkste toen ik bij Ajax kwam, was om het te combineren met school. Ik volg een sportmaketing-studie aan de Hogeschool van Amsterdam en moet nog twee jaar. Momenteel is het vakantie, dus ik studeer slechts een paar uur in de week. Als het jaar weer begint ga ik één dag naar school. Het is leuk om wat te doen te hebben en mensen tegen te komen naast het voetbal."

Vertonghen over....voetsporen van Vermaelen

Het wekt verbazing op, een studerende voetballer. Vertonghen begrijpt dat. "Ik ken niemand anders die dat ook doet", zegt hij. "De docenten op school begrijpen mijn situatie en plannen tentamens om trainingen en wedstrijden heen. Ik vind op de Playstation spelen ook leuk, maar mijn moeder zei altijd dat ik ook moet studeren voor het geval ik ernstig geblesseerd raak of iets dergelijks."

De motivatie straalt er vanaf bij Vertonghen, die hoopt in de voetsporen van zijn boezemvriend Thomas Vermaelen te treden. "We hebben nooit samen centraal in de defensie gespeeld omdat we allebei linksbenig zijn. Ik ben een vriend uit het zicht verloren toen hij naar Arsenal ging, maar voor mijn carrière was zijn vertrek goed. We gaan nog steeds heel goed met elkaar kom. Soms spreek ik hem meerdere keren per week. Bij het nationale elftal zie ik hem en soms komt hij terug naar Amsterdam als hij vrij is. Hij is één van mijn beste vrienden en ik ben blij om te zien dat hij succes heeft bij Arsenal. Hij vertelt me mooie verhalen over de club en de stad Londen."

Vertonghen over....de toekomst van Jol en Suarez

Met Londen is het bruggetje naar Martin Jol direct gemaakt. De Ajax-trainer heeft nog een huis in de Engelse hoofdstad en overwoog in te gaan op een aanbod van Fulham, qua achterban de kleinste club uit Londen. "Voor de training op donderdag zei hij dat hij zou blijven. Ik was er niet heel erg verbaasd door, want ik weet dat hij kampioen wil worden mat Ajax. Dat is ook wat hij ons zei. Alle spelers zijn blij met zijn aanblijven. Hij geeft de selectie vertrouwen. Hij was ook degene die dacht dat ik meer een centrale verdediger ben."

Om kampioen te worden moet de club hopen dat aanvoerder en sterspeler Luis Suarez nog een jaar in Amsterdam blijft. Ook aan Gregory van der Wiel wordt getrokken. "Ik denk dat ze nog een jaar blijven", zegt Vertonghen. "Het zal moeilijk zijn om ze te behouden, maar zij willen graag Champions League spelen met Ajax. Dat kan ons helpen hen te behouden. De kwalificatiewedstrijden komen eraan en we hebben ze nodig."