Rafael van der Vaart had de mogelijkheid om op zijn achttiende naar Liverpool te vertrekken, zo laat de oud-Ajacied weten bij Ziggo Sport. De linkspoot was er nog niet klaar voor om te vertrekken bij Ajax.
Bij de voorbeschouwing van de Champions League wedstrijd tussen Liverpool en Internazionale kreeg Van der Vaart de vraag of hij, als hij kon kiezen, bij Inter of bij Liverpool zou willen spelen. De aanvallende middenvelder deed vervolgens een boekje open. 'Ik heb Gérard Houllier aan de telefoon gehad toen ik achttien was. Die belde me toen op en ik moest naar Parijs komen.' Houllier raakte onder de indruk van Van der Vaart op het Amsterdam Tournament in de Johan Cruijff ArenA.
Van der Vaart bedankte de toenmalige manager, maar ging niet in het op aanbod. 'Ik hield nog te veel van de frikandelletjes van mijn moeder. Dus ik zei: nee nee nee, ik wil niet. Alsjeblieft, laat me bij Ajax! Toen was Houllier echt teleurgesteld, maar ik zei meteen in het gesprek: ik vind het leuk, respect, alles goed, maar ik wil absoluut niet naar Liverpool.'
Uiteindelijk kwam Van der Vaart wel in de Premier League terecht. Tussen 2010 en 2012 speelde hij voor Tottenham Hotspur in Londen. Hij speelde 63 wedstrijden voor de hoofdmacht en wist 24 keer te scoren voor The Lilywhites.
Lees het artikel op de mobiele website